SETI，作为一个现代天文事业，可以追溯到 1959 年（第一篇论文）和 1960 年（首次观测）。现代 UFO 目击事件可以追溯到 20 世纪 40 年代末。尽管表面上相似，但这两个领域在实践中几乎没有任何关系。SETI 通常需要天文学的研究生学位，其科学家倾向于鄙视 UFO 爱好者，因为后者只需要一个拍摄模糊照片的相机和一个捕捉小绿人的蝴蝶网。
然而，这两个阵营可能会越来越接近。
在经典的 SETI 范例中，观测恒星以寻找人造信号。但从外星人的角度来看，这种通信策略存在严重的缺点。为了使其成功，外星人必须连续不断地瞄准数百万颗潜在的有希望的附近恒星（包括我们的恒星），并且可能需要持续数十亿年。此外，它还需要为每个目标恒星维护一个专用接收器，以确保不会错过返回消息（如果消息到达）。这种策略对外星人在时间、能源和材料方面的成本将是无法估量的。此外，通过向如此多的恒星宣布其存在，如果任何文明被证明具有侵略性，它就会招致灾难。此外，还存在与目标文明进行通信的问题，它对目标文明一无所知。也许发射文明像墨鱼一样以颜色振荡进行通信，而接收者只理解蜜蜂般的摇摆。
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在我和其他人的工作基础上，我假设外星人最好发送机器人探测器。相对简单的飞掠探测器可能会间歇性地监视新生太阳系，例如，每 2 亿年一次。具有生物行星的恒星系统可能会更频繁地受到监视。高能力探测器可能会永久放置在行星附近，这些行星已达到多细胞性，这由其富氧大气或其他生物特征表明。
一旦永久放置的探测器检测到人造电磁泄漏，表明一种多细胞物种已变得具有技术智能，它将尝试解码该物种。使用芝麻街、可汗学院和 YouTube，甚至考虑到其强大的车载人工智能能力，它仍然需要时间来解码智人的语言、科学、数学和文化。经过 E.O. 威尔逊和其他人多年的工作，我们现在对蚂蚁的交流方式略知一二，但仍远未完成解码。外星人解码人类会有多么困难？即使它一直在观看自该节目首次播出以来就泄漏到太空中的我爱露西的剧集，它可能仍然不理解它们。
本地探测器可能需要将数据发送回其母基地进行更深入的分析和/或关于如何进行的指示。如果探测器在 1950 年检测到早期电视信号后开始向其母星发送数据，并且如果该母星位于 150 光年的适度距离，那么探测器可能收到与地球建立联系的指示的最早年份将是 2250 年。
然而，当我们最终收到本地探测器的消息时，在它解码我们之后，它的传输可能使用地球语言。随后的对话将以近乎实时的速度进行，而不是我们自己与从数百或数千光年外的恒星传输的外星文明之间进行的痛苦缓慢的对话。外星探测器不需要透露其母基地的位置，从而避免了对其祖先文明的任何危险。即使其祖先文明早已灭绝，完全自主的探测器也能够与我们通信。
假设探测器确实属于现有的文明或文明网络，那么仍然存在它如何与它们通信的问题。直接这样做需要一个巨大的发射器。更好的解决方案是在彼此靠近的地方串联通信节点，也许每个恒星周围轨道上都放置一个节点，并且可能位于距恒星足够远的距离，以便根据爱因斯坦的广义相对论理论将其用作引力透镜。对于太阳来说，那个焦点从 550 个地球-太阳距离（AU）开始，在该点节点将实现大约十亿的信号增益。
大量的地外文明可能会为这个节点系统做出贡献，并且无论贡献文明是否继续存在或已经灭绝，信息存储都只会随着时间的推移而增长。我们可能会将亚里士多德、莎士比亚、贝多芬和莫奈贡献给这个银河百科全书。然而，我们将无法讨价还价我们的文化；在监视我们的电视和互联网至少 70 年之后，外星人可能已经上传了它想要的一切。尽管如此，外星人可能希望招募我们加入银河俱乐部，以便我们制造探测器和节点，并在我们附近的恒星邻域内承担维护星际通信系统的责任。那将是我们的筹码。
SETI 恒星观测假设信号非常微弱，需要地球上最强大的望远镜才能探测到。然而，高度灵敏的望远镜视野非常小。探测本地机器人探测器需要相反的策略。由于探测器非常靠近地球，因此即使在保守的假设下，其传输功率仅为几瓦，其信号也会比星际信标亮得多。因此，SETI 的最佳策略是牺牲高灵敏度，转而采用宽视野，或者更好的是，全天候全天观测。此类系统正在建设中或计划中。
军方飞行员声称目击到的物体以突然而陡峭的加速度违反所有已知的空气动力学原理，这可能是妄想、恶作剧或光学错觉。然而，许多 SETI 科学家现在都同意 UFO 爱好者的观点，即首次外星探测很可能发生在我们自己的太阳系内。UFO 爱好者和 SETI 科学家也应该同意，如果某些 UFO 目击事件是真正目击到外星人，那么它们必须是机器人探测器，而不是由生物驾驶的飞船。退一步说，这样的生物也会被他们声称的非常大的加速度产生的 g 力压碎。
仍然缺乏能够完全统一 UFO 爱好者和 SETI 科学家的证据——然而，这两个群体之间的空间可能并非如此遥远。
这是一篇观点和分析文章；作者或作者表达的观点不一定代表大众科学的观点。
作者的近期论文
J. 格茨，《节点：费米悖论的拟议解决方案》，JBIS，2017，70，454-457。
J. 格茨，《ET 探测器、节点和陆地基地：拟议的银河通信架构和隐含的搜索策略》，JBIS，2018，71，375-381。
J. 格茨，《奥陌陌和 SETI 侦察探测器》，JBIS，72，第 182-186 页。
J. 格茨，《没有比家更好的地方（在我们自己的太阳系中）：在白矮星附近寻找外星人》，JBIS，72，第 386-395 页。
J. 格茨，《在我们自己的太阳系内探测 ET 探测器的策略》，JBIS，73，第 427-437 页。