以下文章经 The Conversation 授权转载，这是一个报道最新研究进展的在线出版物。
2023年8月8日和9日，强风助长野火肆虐夏威夷拉海纳，在这座曾经是 夏威夷王国首都 的旅游小镇上，留下了焦黑和闷烧的景象，该镇约有 13,000 名居民。茂宜县官员表示，至少有 36 人丧生。还有一些人在跳入海中躲避火焰后，被 美国海岸警卫队救起。
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截至 8 月 10 日，茂宜岛旅游胜地 西海岸和更内陆地区，以及夏威夷大岛上的火灾仍在燃烧。干燥的草地 和强风（受多拉飓风 向南远处移动的影响）加剧了火灾风险。
美国的大多数火灾在威胁到社区之前就被扑灭了，但是最初一天，风力 太大，无法派遣直升机 空中支援控制茂宜岛的火势，消防员只能从地面上与大火搏斗。
副州长西尔维亚·卢克 发布了紧急声明，启动国民警卫队协助救援，并 敦促游客远离。
在美国许多曾经被认为安全的地方，火灾已成为日益增长的风险。
在过去二十年中，令人震惊的 2180 万美国人 发现自己居住在大型野火 3 英里（5 公里）范围内。其中近 60 万人直接暴露于火灾，他们的房屋位于野火范围之内。我的团队 最近的研究 表明，直接暴露于野火的人数从 2000 年到 2019 年增加了一倍以上。
但是，尽管评论员经常将风险上升归咎于房屋建筑商向 更深入的荒野地区 扩张，但我们发现，这些高风险地区的人口增长 仅解释了暴露于野火的人数增加的一小部分原因。
相反，这一趋势的四分之三是由失控的强烈火灾蔓延到现有社区所驱动的。
这种认识对社区未来如何准备应对野火、如何应对人口增长以及诸如提高保险费以减少损失等政策变化是否有效具有重要意义。
气候变化与野火有何关系
炎热干燥的天气会从植物和土壤中吸收水分，留下容易燃烧的干燥燃料。在有风的日子里，来自电线、篝火或闪电的火花都可能引发野火，并迅速蔓延。
最近对加州火灾的研究 发现，近几十年来该州过火面积的增加几乎全部归因于人为气候变化——即人类活动引起的气候变化。
我们新的研究超越了过火面积，提出了以下问题：人们在哪里暴露于野火？原因是什么？
野火暴露程度最高的地方
我是一位 气候科学家，研究野火与气候的关系及其社会环境影响。我和同事分析了美国本土 48 个州 15,000 多起大型野火的边界以及年度人口分布数据，以估计暴露于这些火灾的人数。
如果您想象一下从飞机上拍摄的野火照片，就会发现火灾通常呈片状燃烧，而不是像火墙一样。火灾边界内的房屋群落中，有些幸存下来，但也有很多被烧毁。
虽然荒野-城市交界带（房屋与森林、灌木丛或草原交汇的区域）的人口有所增长，但我们发现，从 2000 年到 2019 年，在美国本土 48 个州，人口增长仅占直接暴露于野火的人数增加的约四分之一。
暴露程度增加 125% 的四分之三是由于火灾日益逼近现有社区造成的。总过火面积仅增加了 38%，但城镇和城市附近强烈火灾的发生地点使生命处于危险之中。
在野火暴露人数最多的加利福尼亚州，多次野火灾难袭击了 2000 年之前就已存在的社区。几乎所有这些灾难都发生在 干燥、炎热、多风的 conditions 下，而这些 conditions 由于气候变化而变得 越来越频繁。
社区可以做些什么来降低风险
研究表明，即使在保守情景下，未来几十年，西部野火的过火面积预计也会增加。
这些火灾的蔓延程度和强度在很大程度上取决于变暖趋势。减少温室气体排放将有助于减缓变暖。但是社区也必须适应更多的野火。制定社区层面的野火应对计划，减少人为野火，以及改进分区和建筑规范，都有助于防止火灾造成破坏。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。