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对伊拉克采取军事行动的阴影带来了对本土遭受袭击的恐惧，可能是化学或生物武器袭击。《美国国家科学院院刊》今天在线发表的一份报告称，根据目前的准备计划，对美国主要城市进行大规模炭疽攻击可能会导致 123,000 人丧生。 然而，采取某些预防措施可以将伤亡人数减少到 1,000 人。
斯坦福大学的劳伦斯·M·韦恩与麻省理工学院的大卫·L·克拉夫特和耶鲁大学的爱德华·H·卡普兰共同设计了一个计算机程序，该程序比较了在人口为 1100 万的城市投放一公斤炭疽菌情景下的应对策略。 研究人员此前曾模拟过对理论上的天花攻击的反应，他们确定在他们所谓的基线情景中，将有 123,000 人死亡。 在这种方案中，每个社区中每个确诊感染炭疽病的人都服用了抗生素，但药物的分发在诊断后长达四天。 科学家们说，这种延迟会导致更多人死亡，因为更多人会出现症状，而对更积极治疗的需求将使医疗机构不堪重负。
韦恩指出，为了使抗生素治疗最有效，“我们的反应需要以小时而不是天来衡量。” 他说，一个合理的目标是在确诊攻击后 12 小时内分发抗生素。 “如果我们能在一天内投票，”他说，“我们应该能够在一天内分发药片。” 事实上，研究人员确定，如果在攻击前或攻击发生后几小时内分发诸如环丙沙星之类的药物，死亡人数将比基线情景减少一半。 他们指出，进一步减少死亡人数需要开展教育宣传活动，以确保人们完成整个疗程的用药。 但是，为了确保更大幅度地减少死亡人数，将需要更多的医务人员。 科学家们假设，为了将伤亡人数减少到 1,000 人，受围困的城市需要每 700 名受攻击影响的人配备一名医务人员。 韦恩指出，可以通过利用红十字会、国民警卫队和退伍军人事务医院等资源，建立一个由愿意前往灾区的志愿者肺病专家组成的国家队，以及培训更多非紧急医疗人员来有效治疗炭疽病患者，从而实现这一比例。 他说，这些预防措施非常重要，因为“我们抵御生物恐怖袭击的安全取决于非常强大的应急响应。”