五月初，蒙特雷湾的水域开始呈现出几乎难以察觉的棕绿色，这表明藻类正在水中生长。到月底，加州大学圣克鲁兹分校的海洋科学教授拉斐尔·库德拉和他的团队（他们负责一个区域藻类监测项目）在该地区测量到了有史以来最高的神经毒素软骨藻酸含量。
虽然软骨藻酸是由Pseudo-nitzschia属的海洋硅藻产生的天然毒素，但在有毒藻类爆发期间，它会在贝类和沙丁鱼、鳀鱼等小型鱼类中积累到危险水平，然后这些鱼类会被更大的海洋生物和人类食用。受污染的海鲜会导致人类恶心和呕吐。在高浓度下，这种毒素会导致脑损伤、记忆丧失甚至死亡。
如今，在蒙特雷湾水域观察到的藻类爆发已经演变成一些研究人员怀疑可能是记录以来最大的藻类爆发，从加利福尼亚中部一直延伸到阿拉斯加。目前，藻类爆发估计宽度为 40 英里，深度为 650 英尺，深入太平洋。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。购买订阅即表示您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
“这是一次相当大规模的藻类爆发，”库德拉说，他负责运营该区域监测项目，该项目由美国国家海洋和大气管理局的有害藻类爆发生态和海洋学计划资助。
“这次事件可能与我们一直经历的异常温暖的水温条件有关，而且今年这种温暖的水温已经蔓延到整个西海岸，从华盛顿州到南加利福尼亚州，”他在六月份的一篇博客文章中说道，该文章发布在大学的新闻网站上。
藻类爆发——可能发生在淡水和海洋中，通常由微观浮游植物藻类物种的积累组成——是正常现象。然而，科学家们越来越多地观察到有害藻类爆发的次数增加，这些爆发会产生诸如软骨藻酸等天然毒素，并可能导致贝类中毒和大型海洋物种死亡事件。
未来的景象？
“无论这次藻类爆发是否为未来以及我们可以在气候变化下想象的世界提供了一扇窗户，我认为这都是一种明显的可能性，”西雅图西北渔业科学中心的研究科学家维拉·特雷纳上周告诉首都公共广播电台。
6 月中旬，美国国家海洋和大气管理局的一个生物学家团队开始监测大规模藻类爆发，同时进行研究人员为评估从墨西哥到温哥华岛的西海岸沙丁鱼和鳕鱼种群而进行的正常调查工作。
在四次航行中，在“贝尔·M·岛田”号美国国家海洋和大气管理局研究船上的研究人员将收集水和藻类样本，测量水温，并测试以浮游生物为食的小型鱼类。通常，有毒藻类爆发会在几周内消失，但特雷纳表示，这次爆发可能要到今年秋天，当海洋再次开始流动时才会消退。这次藻类爆发茁壮成长的一部分原因是异常平静、温暖的太平洋水域。
“我们同时看到多种毒素，我们看到高水平的软骨藻酸，而且我们看到整个海岸线的藻类爆发——这些都表明这是前所未有的，”她说。
研究人员认为，去年年底在东北太平洋形成的异常温暖的水域“水滴”也可能导致了藻类爆发。
对渔业的财务影响
由于藻类爆发，西海岸的官员已经减少或停止了娱乐和商业贝类捕捞的数量，这导致了数百万美元的收入损失。在美国各地，美国国家海洋和大气管理局估计，有害藻类爆发每年给海鲜、餐馆和旅游业造成约 8200 万美元的经济损失。
上个月，加州公共卫生部门更新了健康咨询，警告消费者不要食用从蒙特雷、圣克鲁斯和圣巴巴拉县捕捞的娱乐性收获的贻贝和蛤蜊、商业或娱乐性捕捞的鳀鱼和沙丁鱼，或商业或娱乐性捕捞的螃蟹，因为其中检测到“危险水平”的软骨藻酸。
6 月，华盛顿州的大型珍宝蟹渔场被关闭，这是自 2003 年以来华盛顿州螃蟹渔场首次因软骨藻酸而关闭。上个月，美国国家海洋和大气管理局向该州提供了 88,000 美元的赠款，用于研究这次藻类爆发。
软骨藻酸爆发在秋季并不罕见，尤其是在太平洋蛤中。华盛顿州卫生部贝类项目生物毒素专家杰里·博切特说，在 1990 年代末和 2000 年代初，州官员发现了这种毒素的证据。
他说，新的现象是软骨藻酸在春季出现高含量，这影响了该州价值 8400 万美元的螃蟹产业。“这是最强烈的藻类爆发之一，”博切特补充道。“这对我们这里的产业来说是一个主要的经济痛苦。”
在华盛顿州所有沿海海滩，由于毒素含量过高，官员已禁止捕捞太平洋蛤。他说，在普吉特湾，麻痹性贝类毒素 (PST) 也正在对贝类捕捞造成限制。PST 和软骨藻酸很少同时在贝类中发现，但今年已经一起发现了。
“我们[PST]的关闭发生在四月初，”他说，并指出通常，这些类型的限制要到六月才会开始。“这很可能是由于水温升高造成的。”他补充说，随着气候变化，预计水温会升高。
“这是我们正在考虑的事情，”他说。“如果这些事情发生得更早、持续时间更长，并且发生在以前没有发生过的地方，会发生什么？”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自《气候连线》。www.eenews.net, 202-628-6500