过去一周影响约四百万得克萨斯州人的停电事件，引发了关于该州电力系统的严峻问题，该系统在美国境内运行，有点像一个流氓国家。这场摧毁电网的冬季风暴可能最终迫使该州改革其电网管理实践，以更好地预测极端天气事件，并结束其孤立状态，与全国其他多州电网连接。范德比尔特大学法学学者吉姆·罗西（Jim Rossi）如是说，他研究能源市场的结构，并且是美国能源公用事业中州和联邦权力之间紧张关系的专家。
得克萨斯州富含化石燃料、可再生能源和政治力量，因此几十年来，它一直运行着自己的电网，使其免受联邦监管。得克萨斯州电力可靠性委员会（ERCOT）是一家非营利性公司，负责管理电力供应商网络，称为得克萨斯州互联电网，为该州90%的地区提供服务。ERCOT和得克萨斯州一直抵制与国家其他两个电网连接的邀请和直接呼吁：东部互联电网，连接落基山脉以东的供应商和客户；以及西部互联电网，连接落基山脉以西的电力。
大众科学与罗西进行了交谈，以更多地了解得克萨斯州长期以来的顽固不化，以及为什么得克萨斯州人可能很快就会认为有必要开始与州外电网建立联系——部分原因是得克萨斯州甚至可能从这一举动中获利。
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[以下是采访的编辑稿。]
您认为本周得克萨斯州电网故障的主要因素是什么？
最明显的因素当然是极端天气条件。尽管如此，这不是一个不可预测的事件。如今，全国各地的公用事业公司都能够预见并为这类事件做好计划。公用事业公司有义务为其客户提供可靠的服务，客户期望这种可靠性，即使在冬季风暴期间也是如此。
一些分析师表示，ERCOT 的行为为像这样的停电灾难铺平了道路，因为它保持电网与州际电力池甚至国家其他两个大型电网的隔离。您同意吗？
在某种程度上，是的。我认为我们可以理解它的另一种方式是：得克萨斯州人愿意付出什么代价来保持得克萨斯州互联电网的独立性？对于一些得克萨斯州人来说，这可能比他们已经经历过的还要多。对于另一些人来说，将会出现强烈反对。
如果得克萨斯州与批发电力市场有[顺畅的]连接，从而可以与得克萨斯州以外的公用事业公司买卖电力，那么极端天气事件的影响就不会那么严重，这种说法是有一定道理的。您可以看看埃尔帕索和博蒙特，这些城市[靠近得克萨斯州边界]，不属于 ERCOT，而是将其电网与其他州的电网连接起来。风暴对这些城市的电力影响相对较小。尽管如此，得克萨斯州将连接到西南电力池，其中包括一些也受到这场风暴影响并经历了轮流停电的州，例如堪萨斯州、内布拉斯加州和达科他州。
多年来，哪些因素使得克萨斯州的孤立主义能源政策得以持续存在？
该州有着悠久的政治独立历史，拥有林登·约翰逊、萨姆·雷伯恩、乔治·布什和里克·佩里等有影响力的政治人物。该州在全国发挥着重要的政治影响力。它是我们国家最大的能源生产州。该州消耗大量能源，包括大量天然气。所有这些都使该州能够非常独立地运作。
过去一周得克萨斯州的停电事件是否会在不久的将来促使该州管理电网的方式发生重大变化？这一事件是否代表着一个转折点？
我认为它可以而且很可能会。我们可能会看到两个方面的改革。第一个方面是改革 ERCOT 符合得克萨斯州的利益。它可能以治理和问责制改革的形式出现。我们已经看到得克萨斯州州长格雷格·阿博特呼吁进行此类改革。以及与服务可靠性、电网冬季化和维持发电机组备用容量相关的改革。
第二个方面与规划和适应极端天气有关。目前得克萨斯州的停电事件是东北或东南飓风的冰雪版本。然而，得克萨斯州的情况有些更糟。飓风通常不会影响整个州，而得克萨斯州的停电事件正在影响每个县。因此，适应极端天气将包括更好地为该州的电力系统应对冬季和夏季事件做好准备。
石油和天然气输送、电力交易以及国家其他两个电网的其他方面均由一个名为联邦能源监管委员会（FERC）的独立机构监管。您认为 FERC 在得克萨斯州电网的未来中会发挥什么作用？
干预并非超出 FERC 的权力范围。FERC 在之前一些与得克萨斯州电网相关的命令中，也暗示了其愿意对州际批发能源销售主张管辖权。所以我认为问题在于得克萨斯州还能保持孤立多久？
致谢：Jim Rossi
为什么得克萨斯州不受 FERC 法规的约束？
得克萨斯州互联电网是在 1935 年《联邦电力法案》之后启动的。得克萨斯州互联电网旨在扩展和互连得克萨斯州电网，以帮助农村电气化。这是一项自下而上的努力。结果是得克萨斯州希望保留其电网运行不受联邦管辖的独立性。我认为从历史和政治的角度来看，得克萨斯州不允许州外能源的同步流动。它保持了州内电力流动。它不仅是一个大型能源消费州，也是一个巨大的能源生产州。因此，它能够更好地控制电网的运行方式，并保持独立于联邦能源市场。在 1970 年代，ERCOT 成立，以更正式地管理和运营得克萨斯州电网。
在某些方面，这让得克萨斯州成为电力市场运营方面一个非常有趣的实验。有人说这是一个乌托邦。它控制着电力的批发和零售销售，而没有联邦监管的监督。这一点受到赞扬，因为得克萨斯州不必担心联邦和州管辖权之间的任何紧张关系。有人将加利福尼亚州的市场政策导致的电力系统故障归咎于这种紧张关系。但在得克萨斯州，您只有一个监管机构，您可以指责一个人。在某些方面，您可以将其视为一种更有效的方法。
一些评论员认为，得克萨斯州不断增长的可再生能源，例如风能和太阳能，是过去一周电网故障的根本原因，但另一些人很快指出，可再生能源并非该州的主要电力来源。您的观点是什么？
我同意可再生能源的说法在事实上是错误的。在冬季，可再生能源约占 ERCOT 管理电网能源的 8%，主要来自风能。确实，一些风力涡轮机被冻结或曾经被冻结。但本周的故障主要是天然气发电的故障。原因有很多。首先，得克萨斯州严重依赖天然气。它是一个大型天然气生产州和消费州，但它不需要大量的天然气储存，因为生产设施都在州内。在许多其他州，天然气是从宾夕法尼亚州、得克萨斯州或其他州进口的，并储存在罐中以供以后使用。得克萨斯州的大部分地区都非常依赖天然气的实时生产。天然气生产基础设施以及电力基础设施都因冰冻而受阻。此外，该州的天然气生产需要该州电网提供的电力才能运行。因此，当您关闭电网时，您就会关闭天然气生产，它就会变成纸牌屋。对天然气的严重依赖，以及缺乏天然气储存，确实使该州处于困境。
像这样的灾难之后出现的一个大问题是关于建立国家超级电网以连接全国所有电网（包括得克萨斯州电网），从而稳定买方和卖方市场的提案。但供应商和其他人存在当地阻力。得克萨斯州的电力灾难是否改变了国家超级电网的前景？
我们将越来越多地看到电网的互联互通。这可能成为它如何变得必要的例子。仅仅是思考这一点，得克萨斯州可能从中获得很多好处，因为它现在是一个大州，不仅生产天然气，而且风能生产也在增长。如果得克萨斯州的风能供应成为他们想要出口的资源——好吧，您不能只是将风能资源放入管道中。它必须通过州际电线传输。这在该州创造了一个政治利益集团，他们现在可能希望看到得克萨斯州与其他州更加互联互通。我认为这就是我们随着可再生能源的增长而将要前进的方向。
随着对基础设施的重视以及“绿色新政”背后的政治推动力，我们可能会看到各州希望接受联邦资金。您可能会看到联邦政府在资金方面伸出橄榄枝，就像州际公路一样。我们更有可能看到各州在区域自下而上的努力中相互合作，希望尝试在区域基础上管理这些项目。