多年来，我们一直听说植树可以帮助拯救世界免受全球变暖的影响。 然而，这种说法大多是一种信仰的陈述。 现在，终于有了数据显示，如果在地球上合适的土壤类型中种植合适的树种，新出现的森林可以在未来 40 到 100 年内捕获 2050 亿吨二氧化碳。 这相当于工业革命以来人类产生的所有二氧化碳的 三分之二。“森林恢复是迄今为止我们今天最强大的全球性解决方案，”苏黎世瑞士联邦理工学院的全球生态系统生态学教授、一篇周四发表在《科学》杂志上的研究报告的作者汤姆·克劳瑟说，该研究产生了惊人的数字。
研究团队分析了全球近80,000张树木覆盖率的卫星照片测量结果，并将它们与关于土壤和气候条件的庞大全球数据库相结合，每次评估一公顷土地。 这项工作生成了一张详细的地图，显示了地球在自然条件下可以支持多少树木——现在的森林在哪里生长，以及在沙漠和稀树草原等很少或没有树木的地区之外，它们可以在哪里生长。 然后，研究小组减去了现有的森林以及城市地区和用于农业的土地。 这就留下了 9 亿公顷可以森林化但尚未森林化的土地。 如果这些空间被附近已经茂盛生长的树木填满，那么新的生长将在森林成熟时储存 2050 亿吨碳。
当然，经过40到100年后，随着森林生长趋于平稳，存储速度将趋于平缓——但研究人员表示，随着老树死亡和新树生长，2050亿吨的存储量将保持。“将会有大量不再存在于大气中的多余碳，”克劳瑟说。
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地球自然可以支持44亿公顷的森林（顶部地图中的颜色；灰色代表沙漠等没有潜力的地区）。 当从潜在的森林土地中减去现有的森林、农业用地和城市地区时，剩下 9 亿公顷（底部地图中的颜色），可以在那里生长新的森林，从大气中去除 2050 亿吨二氧化碳。 来源：“全球树木恢复潜力”。 Jean-Francois Bastin 等人发表在《科学》杂志，第 365 卷，第 6448 期，2019 年 7 月 5 日。
该团队还创建了一个规划工具，链接到地图，将于 7 月 5 日向公众开放。个人和组织可以放大到任何位置，以查看可以在哪里开始新的森林。
克劳瑟没有研究过最近讨论很多的其它碳封存技术，例如海洋施肥（种植藻类以吸收碳）或直接空气捕获（从大气中提取二氧化碳的机器），但他认为它们会比种植树木贵得多。 他估计，种植 9 亿公顷的土地可能需要花费全球 3000 亿美元。 而且新的森林提供了另一个强大的好处：它们恢复了生物多样性，这至关重要，因为许多动植物物种正在消失。 克劳瑟说，他开始研究重新造林是因为他真的在寻找阻止物种丧失的方法。除了碳封存之外，生物多样性还会带来巨大的好处——为人类提供食物、药物、清洁的水和各种各样的东西，”他说。
然而，从大气中提取所有碳可能需要比预期更长的时间。 康涅狄格大学的生态学家和进化生物学家罗宾·查兹顿说，森林可能需要 70 到 100 年才能完全成熟，他没有参与这项研究。 然而，她说，任何重新种植都应尽快开始，因为气候变化可能会损害森林的生长能力。 较高的温度会增加树木的呼吸作用，这会导致它们压力增大。 干旱会加剧，减少树木的生长。 克劳瑟补充说，尽管气候变化将允许更多的树木在北纬地区生长，但也会使热带纬度地区干燥。 他说，热带地区的树木损失将超过北部高纬地区的增长。
查兹顿警告说，重新种植可能不像听起来那么简单，而且她怀疑考虑到相互竞争的优先事项，是否有可能实现 9 亿公顷的新土地。 更多的树木消耗更多的水，这可能会威胁到干旱地区的农业或其他人类活动。 如果当地人民需要通过土地（例如农业或放牧）来获得收入，他们可能不想要森林。 菲律宾等一些著名的重新造林项目已经失败，“因为没有当地的参与，”她说。
开始重新造林的最好地方是可以轻易获得多重利益的地方。 在 7 月 3 日发表在《科学进展》上的一篇论文中，查兹顿和同事们确定了热带地区一系列地点，这些地点具有高于平均水平的潜在利益以及易于开始的特点。
查兹顿说，所有新的树木工作都表明，“我们正在进入智能重新造林的实用阶段”。“我们可以运用大量的跨学科科学知识。我希望科学家和政治家之间会有更多的互动，认识到我们现在拥有的工具可以指导最具成本效益、具有多重效益和较少权衡的重新造林。”