在火星上，天空是尘土。
美国宇航局官员周三（6月20日）表示，一场大规模的火星沙尘暴，一周前仅覆盖了火星四分之一的面积，现在已经发展成为全球性的天气事件。
由于缺乏阳光，这场沙尘暴已经导致美国宇航局的“机遇号”探测器离线。与此同时，美国宇航局的核动力“好奇号”探测器正在拍摄火星天空日渐昏暗的照片。这两辆探测器位于火星的两个不同侧面。
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美国宇航局官员在一份声明中说：“火星沙尘暴的规模已经扩大，现在正式成为一种‘环行星’（或‘全球性’）的沙尘事件。”
根据位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室（JPL）的官员称，上一次火星上出现全球性沙尘暴是在2007年，即“好奇号”探测器在盖尔陨石坑着陆五年前。“机遇号”探测器自 2004 年以来一直在火星另一侧的梅里迪亚尼平原进行探测。在 2007 年的火星沙尘暴期间，由于缺乏阳光导致电量不足，美国宇航局也曾与“机遇号”失联数天。
美国宇航局上周与“机遇号”失去了联系，当时它错过了 6 月 12 日的检查呼叫。美国宇航局的工程师认为，探测器处于低功耗模式，仅定期唤醒以检查其电池是否已充电到足以打电话回家的程度。探测器的所有科学操作都已暂停，等待风暴过去。
美国宇航局官员在周三的另一份更新中写道：“最近对探测器在火星极端寒冷条件下长期生存能力的分析表明，‘机遇号’的电子设备和电池可以保持足够温暖以维持正常工作。”“无论如何，该项目预计在探测器上空的天空开始放晴之前都不会收到“机遇号”的消息。但这并不能阻止他们每天监听探测器。”
美国宇航局的火星勘测轨道器于 5 月 30 日首次探测到火星沙尘暴。一旦确定风暴将影响“机遇号”，探测器就被命令进入某种生存模式。在“机遇号”静默之前拍摄的一系列照片显示，火星天空逐渐变暗，直到太阳本身从视野中消失。
科学家将火星大气中阻挡阳光的雾霾量度量为“τ”，JPL官员在NASA的声明中说，目前“好奇号”所在的盖尔陨石坑的 τ 值已超过 8.0。 “机遇号”所在位置的最新τ 值超过 11。 大气层中充满了尘埃，对于火星上最老的现役探测器而言，“无法进行准确的测量”。
根据美国宇航局的说法，2018 年的沙尘暴不如 11 年前“机遇号”幸存下来的 2007 年沙尘暴那么大。它更类似于 1977 年海盗 1 号着陆器看到的沙尘暴。美国宇航局的 Mariner 9 号飞船在 1971 年至 1972 年间以及火星全球勘测者号在 2001 年看到的过去的沙尘暴也大得多。在这些风暴期间，只有火星上最高的火山才能从尘埃中看到。
美国宇航局官员在第二次更新中写道：“目前的沙尘暴更加分散和不均匀；没人知道它将如何进一步发展，但它没有显示出消散的迹象。”
美国宇航局的科学家正在全力关注火星沙尘暴。除了“好奇号”在地面上的天气观测外，美国宇航局还有其他几艘航天器从轨道上跟踪风暴：火星勘测轨道器、火星奥德赛号和MAVEN（火星大气和挥发物演化任务）正在研究火星大气。 欧洲航天局也有两艘航天器在轨道上（火星快车号和ExoMars 微量气体轨道器）。 印度的火星轨道任务航天器也在轨道上。
科学家们的一个关键问题是，为什么火星上的一些沙尘暴会成为笼罩行星的事件并持续数月，而另一些沙尘暴会在一周内消散。
美国宇航局戈达德太空飞行中心（位于马里兰州格林贝尔特）的大气科学家斯科特·古泽维奇在声明中说：“我们没有任何好主意。” 古泽维奇正在领导“好奇号”探测器的沙尘暴工作。
美国宇航局官员说，“好奇号”的新照片显示，盖尔陨石坑上空的雾霾墙厚度是火星上这个时期正常情况的八倍。 一张照片还显示出奇怪的缺乏阴影。 美国宇航局官员解释说，这是因为火星上的整个天空都是红色的，并且从各个方向照亮岩石。
美国宇航局官员说，虽然沙尘暴不会影响“好奇号”的电力水平，但低光照条件迫使探测器在拍摄照片时延长曝光时间。 美国宇航局官员补充说，当“好奇号”不拍照时，探测器会旋转其桅杆安装的 Mastcam 相机，使其朝向地面，以保护其免受风沙侵袭。
您可以在美国宇航局的火星风暴观察页面获取有关沙尘暴和“机遇号”状态的更新信息。
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