秘鲁利马——当一位退休渔民打电话报告说，大约有1500只海豚被冲上秘鲁北部海岸死亡时，兽医卡洛斯·亚彭的第一反应是“这不可能”。
但当亚彭上周前往海岸时，他在135公里长的海岸线上数到了615只死亡的海豚。
现在，根据志愿者的统计，死亡人数可能高达2800人。秘鲁的大规模海豚死亡事件是全球有史以来报告的最大规模之一。
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这种从1月份开始的搁浅事件，是一个可能永远无法解开的海洋谜团。专家说，原因可能是石油勘探测试的声学冲击，或者是一种未知的病毒或其他病原体。秘鲁的海洋研究很少进行，即使在美国，自1991年以来发生的55起海洋哺乳动物搁浅事件中，国家海洋和大气管理局（NOAA）已将29起归类为“未确定”。
亚彭检查的约20只动物都显示出中耳出血和耳周骨骨折、肺部损伤和血液中的气泡。对他来说，这表明一次重大的声学冲击造成了损伤，但不是立即死亡。大多数海豚显然在搁浅时还活着，或者是在不久前死亡的。
“这种动物会迷失方向，会感到剧烈的疼痛，并且必须非常努力地呼吸，”他谈到这些伤害时说。
其他专家表示，没有足够的证据得出结论。
加拿大不列颠哥伦比亚省悉尼海洋科学研究所的研究科学家彼得·罗斯说，压力或有毒污染物会使海洋哺乳动物更容易感染病毒等病原体。
在一次大规模死亡事件中，“可能存在一个确凿的证据，但我们经常发现这是两到三个或四个因素造成的，”罗斯说。他是世界上研究有毒污染物对海洋哺乳动物影响的顶尖专家之一。
持久性有机污染物，如多氯联苯或多氯联苯、农药滴滴涕、二恶英和阻燃剂，会在鱼类体内积累，并且随着它们沿着食物网向上移动到海豚、海豹和海狮等顶级捕食者时，浓度会增大。
对啮齿动物和从海洋哺乳动物身上采集的细胞进行的实验室研究表明，多氯联苯和二恶英“具有很强的免疫毒性，”罗斯说。“免疫系统对环境污染物的暴露非常敏感。”
罗斯说，免疫系统较弱的动物可能更容易受到噪音或气候变化造成的压力，或者更容易感染钩端螺旋体病、布鲁氏菌病或犬瘟热等疾病。
科学家表示，多氯联苯和滴滴涕造成的免疫抑制是 20 世纪 80 年代末和 90 年代初，包括大西洋沿岸和地中海的海豚以及北欧的海豹在内的几次海洋哺乳动物死亡事件的原因之一。
总部位于利马的海洋动物保护科学组织（ORCA）的创始人亚彭表示，他不知道秘鲁海洋哺乳动物的污染物研究。他储存了一些搁浅海豚的组织样本，但 ORCA（一个主要由志愿者组成的组织）尚未安排分析。
秘鲁整个海岸都是沙漠，沙滩上点缀着半岛悬崖和小型渔村。亚彭说，在一次沿海旅行中，他最初每隔150米数到几只海豚，然后每隔10或20米就数到几只。
1月21日，在皮乌拉（北部海岸，紧邻厄瓜多尔边境以南）首次报告了24只死亡海豚——3月10日，一个海洋沿海保护区的工作人员也在同一地区报告了1500只死亡海豚。3月21日，在皮乌拉又数到了416只。在2月和3月，在皮乌拉以南的兰巴耶克地区的沙滩上发现了870多只海豚。
由于情况仍在发展，它可能最终成为有史以来报告的最大的海豚死亡事件。
1987年和1988年，大约有700只瓶鼻海豚在新泽西州到佛罗里达州的大西洋沿岸死亡。这可能使沿海种群减少了50%以上。科学家们得出结论，这些感染了细菌和病毒的海豚，免疫系统受到了抑制。
然后，在 20 世纪 90 年代初，大量条纹海豚（估计有数千只）在地中海死亡，始于西班牙。一种麻疹病毒的感染显然是原因，但由于死亡海豚体内的污染物浓度高于幸存的海豚，因此也怀疑存在免疫抑制。
在秘鲁，有两种物种搁浅。大约 90% 是长喙普通海豚 (Delphinus capensis)，它们在靠近水面的地方游泳，可能从中美洲向南迁徙，以享用富含营养的秘鲁沿岸洪堡洋流中丰富的鱼类。
其余的是布氏鼠海豚 (Phocoena spinipinnis)，这是一种深水物种，它们会移动到靠近水面的地方产崽。亚彭记录的所有布氏鼠海豚都是怀孕或哺乳期的雌性或幼崽。
亚彭担心海豚体内的病原体或污染物可能对沿海渔村的居民构成健康风险，他们一直在从尸体上割肉食用。
罗斯说，如果他们避开鲸脂，他们将避开大部分有毒化学物质，但如果搁浅是由于疾病造成的，他们可能会有感染的风险。
在最近生病和死亡的瓶鼻海豚被冲上路易斯安那州海岸后，美国海洋能源管理局（BOEM）命令一家石油和天然气勘探公司暂停地震测试——该测试使用气枪绘制海底碳氢化合物矿床图——直到5月，那时产崽季节结束。
在海豚搁浅的秘鲁海岸附近有几个正在勘探的石油租约，但尚不清楚是否正在进行地震测试。持有租约的Savia Peru的办公室周四关闭，当天是秘鲁的国定假日。
总部位于休斯顿的BPZ能源公司的一位发言人表示，该公司自2月初以来一直在距离发现海豚地点数百公里以北的近海地块进行地震测试。
自然资源保护委员会（一个敦促BOEM限制地震测试的环境组织）的高级政策分析师迈克尔·贾斯尼说，气枪可以对海洋哺乳动物产生“无数的影响”。
虽然对声纳的影响的分析多于地震测试，但研究已将海洋中的巨大噪音与海洋哺乳动物的耳朵和器官损伤联系起来。声音还会改变潜水模式等行为——这会导致减压病或“弯曲病”——或将它们赶到离岸边更近的地方，如果它们迷失方向，它们可能会在那里搁浅。
贾斯尼说，“在错误的时间和错误的地点出现大量声音会导致大规模搁浅。”
环境组织曾多次提起诉讼，挑战美国海军在军事演习中使用声纳，理由是声纳会改变海洋哺乳动物的行为并导致搁浅。目前还没有关于是否在秘鲁海岸附近使用声纳的信息。
美国国家海洋和大气管理局海洋声学项目的前主管布兰登·索索尔说，如果噪音是秘鲁事件的罪魁祸首，那么声纳可能比地震测试更可能成为罪魁祸首。他说，秘鲁搁浅事件的特征对于与声学相关的搁浅来说将是“不典型的，但并非不可能”。
即使声纳是一个因素，这些伤害也可能不是直接由声音的影响造成的。“动物可能会以一种产生一系列生理效应的方式做出反应，”索索尔说。
本文最初发表于《环境健康新闻》，该新闻来源由非营利性媒体公司环境健康科学出版。