一项新的研究发现，一个面积是夏威夷两倍大的南极冰架正处于“即将崩塌”的风险中，需要进行密切监测。
这个冰架——拉森C冰架——位于与分别于1995年和2002年解体的拉森A和B冰架大致相同的地理位置。拉森C冰架覆盖面积达19,300平方英里，是南极半岛上最大的冰架。该研究的主要作者、英国南极调查局的科学家保罗·霍兰德表示，如果它融化，可能会显著提高全球海平面。
他在电子邮件中说：“如果[拉森C]崩塌，可能会在几十年内导致海平面上升几厘米。因此，我们需要了解并预测这种风险。”
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这项研究昨天发表在期刊《冰冻圈》上，并且加入了来自南极洲的持续不断的坏消息。上个月来自该大陆的一项综合研究发现，一些冰架在二十年内已经变薄了高达18%。
冰架的崩塌令人担忧，因为冰架是伸入海洋的冰指，起到栓塞的作用，将南极冰川困在陆地上。在它们消失后，大陆冰川会加速滑入大海。
例如，研究发现，位于拉森B冰架后面的冰川的流动速度是2002年冰架崩塌前的八倍（气候连线，3月27日）。
来自顶部和底部的融化
科学家们最近把注意力集中在也在变薄的拉森C冰架上。霍兰德和他的同事们认为他们知道原因。近年来，拉森C冰架下方的海洋已升温至零下2摄氏度。霍兰德说，这足以融化冰。
研究发现，在过去15年中，冰从底部以每年28厘米的速度变薄。为了获得这些数据，科学家们使用飞机向冰架发射雷达波，并测量其含冰量。他们还使用了卫星数据。
研究发现，拉森C冰架的顶部也以每年4厘米的速度融化。顶部融化是降雪减少和偶尔出现较高温度共同造成的。南极半岛在过去50年中已升温2.5摄氏度。
研究发现，仅由于变薄而导致冰架解体需要几个世纪。相反，随着变薄的进行，冰架可能会达到临界点。
如果冰架的前端退过一个临界区域，从而破坏冰架的稳定性，就会出现一个临界点。冰架上可能加速这一事件的裂缝已经存在。
另一种可能性是冰架可能会从鲍登冰隆脱离，鲍登冰隆是“接地”冰，它将冰架的北端连接到大陆。霍兰德说，这也将导致冰架迅速崩塌。
科学家们表示，他们希望进一步测试他们的结果，但在南极洲进行实验可能非常昂贵。
他说：“这将需要一套专门的海洋、冰和大气测量，持续10年以上……这将需要大量的资金……数千万甚至数亿美元。”
他补充说：“更可行的是继续重复这些雷达调查，并且目前正在进行一些项目，以更多地研究正在引起我们所见变化的大气和海洋。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自《气候连线》。www.eenews.net，202-628-6500