2016年10月，俄罗斯和阿拉斯加之间寒冷水域中的一个小岛成为一个令人不安的谜团的发生地。数十只死亡的海鸟开始突然被冲上岸。尸体持续了好几个月地出现。
这对圣保罗岛的当地居民来说是一个震惊，该岛是四个火山构造群中最北端的一个岛屿，这些火山构造群被称为普里比洛夫群岛，聚集在冰冷的白令海中。虽然在正常情况下，偶尔会有动物尸体被冲上来，但每天大量被冲上来的湿漉漉的尸体显然是大规模死亡的迹象。更值得注意的是，大多数鸟类是簇绒海鹦，这种物种几乎从未被冲到岛上死亡。
也许最令人不安的是这些鸟类消瘦的身体；它们很可能是饿死的。
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在尸体开始出现后不久，科学家们开始推测，这次大规模死亡可能与气候变化有关。现在，本周发表在期刊《 PLOS ONE 》上的新研究重申了这一理论——并表明该事件可能导致白令海各地数千只海鹦死亡。
由华盛顿大学的蒂莫西·琼斯领导，研究人员使用特殊模型来模拟风和海浪将物体穿过白令海并将其沉积在圣保罗海岸的方式。这些模拟有助于突出实际在海滩上发现的尸体数量，与被冲回海中而无法计数的尸体数量——以及根本没有到达岸边的尸体数量。
在海岸线上回收了 300 多具尸体。然而，研究人员使用他们的模拟估计，可能有 3,150 到 8,800 只鸟类在此事件中死亡。其中大多数可能是海鹦。
对少量尸体的分析发现，毒素（通常被认为是动物大规模死亡的罪魁祸首）并非罪魁祸首。相反，似乎大多数鸟类都是饿死的。研究人员指出，它们中的许多鸟类正在换羽——这是一个能量消耗大的过程，可能使鸟类更容易受到食物短缺等压力的影响。
科学家们说，食物压力本身很可能受到与全球变暖相关的北极变化的影响。
在他们的新论文中，琼斯和他的同事指出，气候驱动的白令海变化，从水温升高到海冰消失，正在影响鱼类和其他海洋生物的丰度和分布。这些是海鹦和其他海鸟的重要食物来源。他们认为这些变化引发了 2016 年的大规模死亡。
整个北极是地球上变化最快的地区之一。它的变暖速度平均约为地球其他地区的两倍。特别是白令海，正在经历最显著的转变之一。在过去几年中，水温一直高于往常，海冰覆盖率急剧下降——即使在冬季，冰层应该达到最大范围的时候也是如此。
美国国家海洋和大气管理局阿拉斯加渔业科学中心主任罗伯特·福伊为 E&E 新闻评论该研究时表示，这种下降已经对白令海生态系统产生了重大影响。鱼类比过去少了，而且许多剩余的鱼类状况较差，脂肪含量较低，使得它们对吃它们的大型动物来说营养价值降低。
“我们发现，在一些狭鳕和鳕鱼种群中，从白令海东南部到白令海东北部，存在大量的迁徙模式，其中高达 50% 的鳕鱼种群可能已将其分布向北转移，”他说。
总的来说，福伊说，白令海不断变化的条件是 2016 年大规模死亡事件的罪魁祸首，“非常合理”。而且这可能不是唯一与近期北极和北太平洋气候变化有关的大规模死亡事件。
例如，在 2014 年至 2015 年的冬季，数千只卡辛氏海雀被冲到从加利福尼亚到不列颠哥伦比亚的海岸上死亡。科学家们还认为，饥饿，与温暖的海洋温度和近期猎物供应的变化有关，是罪魁祸首。在 2015 年至 2018 年期间，科学家们还在阿拉斯加湾以及楚科奇海和白令海记录了几起海鸟死亡事件，影响了多个物种。
特别是海鹦，已经开始引起越来越多的关注，而且不仅仅是在阿拉斯加海岸附近。《纽约时报》 在 2018 年报道，冰岛和北大西洋其他地区的海鹦种群似乎也遭受了与食物短缺有关的近期数量下降，科学家们正在努力确定其中有多少与气候变化的影响有关。
福伊指出，在白令海，最引人注目的趋势发生在最近五年左右，这意味着“如果未来几年较冷的水域返回，问题仍然是会发生什么”。
但从长远来看，模型预测水温和海洋热浪将持续升高，北极海冰将持续下降。而且有人担心，随着北极生态系统继续调整，海鸟和其他动物可能会变得更加脆弱。
福伊指出：“世界各地的专家预计，我们将看到更多像这些热浪事件这样的事件。” “而且可能的影响是，正如[新研究的]作者所说，这些大规模死亡事件的可能性。”
经 Climatewire 许可，转载自 E&E 新闻。E&E 在www.eenews.net提供每日重要的能源和环境新闻报道。