对于世界珊瑚来说，今年是黯淡的一年。生态学家惊恐地看到，异常温暖的海洋温度导致珊瑚“白化”，或者排出为其提供大部分食物的共生藻类。其结果是从太平洋的基里巴斯到印度洋的马尔代夫的珊瑚礁都遭受了死亡和破坏。
由于即使气候变化得到缓解，这种情况预计也会更频繁地发生，研究人员正在加倍努力确定哪些因素可以使珊瑚礁在恶劣条件下具有复原力。本周发表在《自然》杂志上的一项分析指出了一些答案。
这项研究确定了15个“亮点”，这些地方的生态系统比研究人员预测的要好得多。其中包括无人居住、未捕捞的地区，如印度洋的查戈斯群岛，以及靠近城镇且有捕鱼活动的地方，如太平洋的基里巴斯和所罗门群岛。该研究还指出了35个“暗点”，这些地方的情况出奇地差，如牙买加的蒙特哥湾和澳大利亚和新西兰之间的豪勋爵岛。
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共同因素
研究团队由澳大利亚詹姆斯库克大学汤斯维尔珊瑚礁研究卓越中心研究珊瑚礁系统的社会科学家约书亚·辛纳领导，其分析基于描述了2500多个珊瑚礁状况的数据。研究人员使用了珊瑚礁的栖息地、深度、附近人口和捕鱼量等信息来模拟每个地点可以生存的鱼的数量。
亮点具有几个共同特征，包括当地对资源管理的高度参与、对当地海洋资源的高度依赖以及保护性的文化禁忌——例如禁止外来渔民进入当地村庄。
辛纳的研究还表明，城市中心的临近是海洋系统变化的关键驱动因素。它可能会破坏那些表面看起来表现良好的珊瑚礁系统，例如夏威夷西北群岛的某些地点，这些地点是管理良好的海洋保护区的一部分，但仍被归类为暗点。
“海洋保护区永远不够，”辛纳说，他于6月6日在伦敦由中美洲加勒比海洋研究所组织的一次会议上展示了他的研究结果。相反，他说，保护区的建立和维护应与其他减少珊瑚礁威胁的努力相结合。
纽约环保组织野生动物保护协会的海洋保护科学家艾米丽·达林称这项研究令人印象深刻。“这绝对是一种将生态和社会信息结合在一起的新方法，并将人类健康和发展的方法与保护联系起来，”她说。“确定哪些条件会产生亮点对于珊瑚礁保护和可持续渔业来说是非常有希望的。”
寻找解决方案
辛纳的研究是上周会议上提出的一些珊瑚研究之一，该会议旨在动摇研究珊瑚的科学家群体，并促进为避免这些生态系统衰退而采取的解决方案。
詹姆斯库克大学珊瑚礁中心主任特里·休斯表示，2016年的白化事件为研究人员提供了新的动力去寻求解决方案。“他们看到的破坏程度是他们以前从未见过的。”
他认为，目前促进珊瑚礁可持续性的方法正在失败。即使是普遍认为世界上管理最好的珊瑚礁生态系统的澳大利亚大堡礁也正在遭受破坏。休斯中心于5月30日发布的最新估计表明，今年的白化现象已经导致大堡礁北部和中部84个调查点的35%的珊瑚死亡。
英国班戈大学研究偏远珊瑚礁的加雷思·威廉姆斯在会上表示，目前正在审查中的建模工作表明，即使世界设法减少温室气体排放，到2030年，许多珊瑚礁每年都会发生白化现象。珊瑚可以从轻度到中度的白化中恢复，但严重的白化是致命的，反复的白化可能会长期导致生态系统的剧烈变化。“我不认为我们能拯救所有珊瑚礁，”威廉姆斯说。“有些珊瑚礁注定要消失。投资于这些珊瑚礁将是浪费时间和资源。”
必要的改变
参加会议的许多人一致认为，研究界需要从编目珊瑚礁的衰退转向寻找鼓励其适应气候变化的方法。
“在过去的25年中，我们袖手旁观，试图了解正在发生的事情，并眼睁睁地看着全球的珊瑚礁死亡，”位于开曼群岛的中美洲加勒比海洋研究所的研究主管凯莉·曼弗里诺说，该研究所组织了这次会议。她告诉听众，现在需要的是“建立一条新的路线图，可以为我们带来未来”。
会议的与会者、佛罗里达大学盖恩斯维尔分校自然资源与环境学院院长汤姆·弗雷泽表示，令人鼓舞的是，一些珊瑚礁已被证明能够适应人类引起的变化，或从白化或气旋等干扰中恢复过来。
“这些都是亮点，为未来提供了希望，”弗雷泽说——并补充说，社会因素，如行为改变和海洋系统的创新治理，对于拯救珊瑚礁“绝对至关重要”。
本文经许可转载，最初于2016年6月15日首次发表。