不，这不是PS的——那只海豚的鱼鳍真的是反向的。这是一种生活在东部热带太平洋的飞旋海豚。关于这些鲸类动物真正奇特之处在于，只有成年雄性才有反向鱼鳍。该物种的幼年和雌性看起来完全正常。
“关于这些海豚，我们已经了解了50年，”斯克里普斯海洋研究所的研究生马特·莱斯利说，“但实际上并没有做很多工作来研究为什么它是反向的。”
为了弄清楚发生了什么，莱斯利想建立这些海豚的模型并将它们放入水流槽中。通过观察水如何在模型上移动，研究人员可以研究鱼鳍可能如何影响海豚的游泳能力。由于这种奇特的鱼鳍只出现在成年雄性身上，因此推测这与吸引雌性偏好有关，而不是使海豚成为更高效的游泳者。
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但这项研究仅与莱斯利的博士研究工作略有相关，而且这不是大型资助机构非常感兴趣的问题。因此，为了获得构建模型所需的CT扫描的资金，莱斯利转向了一种新的资金来源：大众。他的研究项目是SciFund挑战赛中的49个项目之一，这是为研究资金进行众筹的实验。
SciFund是加州大学圣塔芭芭拉分校两位研究人员的心血结晶，他们认为为科学项目进行众筹可以帮助弥合科学家与世界其他地方之间的差距。“我对未来的愿景是，每位科学家都有一张公众面孔，他们可以在那里向人们更新他们的科学研究，人们可以直接与之联系，”联合创始人斋·兰加纳坦说。他希望，如果人们可以看到并资助项目，他们将与科学建立更紧密的联系。
为了接触更广泛的受众，SciFund已与RocketHub合作，RocketHub是一个更通用的主题众筹网站，将项目与人们联系起来。RocketHub联合创始人布莱恩·米斯最初怀疑众筹在科学领域的运作效果，但自从与SciFund合作以来，他看到一些项目的筹款额远远超出了预期目标。“我们看到这种在艺术界非常成功的模式在科学界也表现得异常出色，”他说。
对于莱斯利来说，好处是双重的：他的项目可以获得资助，而且他可以更轻松地与公众交流他的工作。“我认为这项倡议是为非传统科学项目提供资金，以及进行推广和让人们兴奋起来的绝佳方式，”他说。
与通常由国家科学基金会或美国科学促进会等机构资助的项目相比，SciFund网站上的项目通常规模较小。但兰加纳坦和米斯认为，研究人员可以开始利用大众资金资助更雄心勃勃的项目。“这真是一个全新的模式，”米斯说，“所以我认为未来非常光明。”
兰加纳坦说，对他来说，这与其说是为了钱，不如说是为了推广。他说，捐款给项目的人会对这项研究感到一种归属感和兴奋感。任何在RocketHub上为一个项目捐款的人，都会从该项目中获得回报，无论是来自现场的照片，还是在期刊上发表的论文中被提及，或者在莱斯利的项目中，获得一个反向海豚鳍的粘土模型。“显然，我必须画或雕刻一个箭头来指示正确的方向，”他笑着说。