7月30日，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯发布了一项行政命令，禁止当地学区要求学生佩戴口罩，声称学校的口罩强制令缺乏“充分的科学依据”。 8月27日，当佛罗里达州莱昂县的一名法官暂停了州长的禁令时，德桑蒂斯办公室坚持认为没有证据表明口罩可以预防学校的感染，并发布了一份声明，称该裁决“并非基于科学和事实”。 （该命令目前正在上诉中。）
德桑蒂斯是错误的。得克萨斯州州长格雷格·阿博特也是错误的，他禁止该州学校要求佩戴口罩，并且正在起诉一些学区强制执行口罩令。来自多个学科（包括材料科学、传染病学、儿科学和流行病学）的多方面证据表明，口罩可以帮助保护儿童和教师免受学校新冠病毒感染。
首先，实验室实验表明，口罩可以阻挡传播 SARS-CoV-2（导致新冠病毒的病毒）的呼吸道飞沫和气溶胶。在一项测试中，机械工程师大卫·罗塔默和他在威斯康星大学麦迪逊分校的团队在教室里使用一台机器泵出与携带病毒的颗粒大小相同的颗粒。研究人员在房间周围放置了几个戴着口罩的 CPR 假人，并测量了气溶胶穿透口罩的程度。根据统计概率模型，与不戴口罩相比，外科口罩与确保紧密贴合的软框配对，将穿透和感染的机会降低了 382 倍。罗塔默表示，即使现实世界的情况产生的数字较低，口罩也能显著减少病毒传播。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来继续推出关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的报道。
在现实世界中，几项流行病学研究也表明，学校的口罩是有效的。《ABC 科学合作组织》的研究人员收集了来自北卡罗来纳州超过一百万名 K-12 学生和教职员工的数据，该州在 2020 年 8 月至 2021 年 7 月期间强制要求在学校佩戴口罩。科学家报告称，在秋季、冬季或夏季，学校内的传播很少。即使在学校外的社区中，新冠病例水平波动且缓解策略发生变化，事件发生率仍然很低。该组织成员、杜克大学儿科感染预防医学主任伊布昆·卡卢说：“在所有这些时期，学校口罩的存在似乎是统一的主题。” “当我们查看实施口罩措施的病例时——即为学生、教职员工以及 K-12 环境中的每个人佩戴口罩——我们看到校内传播率低至百分之一。”
在其他口罩使用不一致的州（例如佐治亚州和佛罗里达州）的学校中，美国疾病控制与预防中心报告了 2020 年和 2021 年期间发生的多次新冠疫情爆发。根据另一项 CDC 研究，今年春天在加利福尼亚州，一位未接种疫苗的小学教师摘下口罩几次给学生朗读，引发了高传染性 Delta 变异毒株的爆发。共有 26 人被感染，其中包括该教师班级 24 名学生中的 12 名，感染率高达 50%。感染蔓延到大楼的其他地方，感染了另一个年级的 6 名学生，并蔓延到学校以外，感染了受影响学生的 8 名家庭成员。感染者体内的病毒基因组与从教师身上分析出的病毒相同或非常相似，表明该教师是源头。尽管人们遵守了物理疏远指南，在教室里使用了高效颗粒空气 (HEPA) 过滤器，并打开门窗通风，但疫情仍然爆发。
口罩与其他预防措施相结合，降低了学生将病毒带回家给父母或其他亲属的风险。这一直是一个令人担忧的问题，因为成年人更有可能发展成重症新冠。《约翰·霍普金斯大学》研究人员对 210 万美国人进行的一项在线调查显示，有孩子亲自上学的家庭，感染新冠相关疾病的风险增加了 38%。然而，随着学校采取的缓解措施（例如口罩强制令、每日症状筛查和取消课外活动）数量的增加，这种风险有所下降。当采取七项或更多项措施时，风险增加的情况消失了。专家长期以来一直倡导一种依赖多层额外保护的方法——有些是为了保护个人，有些是为了保护集体——认识到没有任何单一的干预措施会是灵丹妙药。
在学校以外更广泛的社区进行的研究提供了最强有力的现实世界证据，证明口罩可以阻止新冠病毒的传播。一个国际研究团队在孟加拉国农村 600 个村庄对近 35 万人进行了一项随机对照试验。一半的村庄获得了免费的布口罩或外科口罩以及鼓励使用口罩的宣传活动。另一半村庄没有获得。研究人员发现，干预措施显著抑制了冠状病毒的传播，尤其是在收到外科口罩的村庄。研究结果于 9 月初发表在一篇预印本论文中，该论文目前正在由《科学》杂志考虑发表。
卡卢说，无论一项研究多么出色，都不太可能完全让反对者沉默。“我认为，反对者会一直存在，直到我们走到终点——如果我们能走到终点的话，”她指出。
但罗塔默指出，学校口罩的有效性不仅得到一项研究和测试的支持，而且得到许多不同研究和测试的支持。“科学中最好的证据，”他说，来自大量的研究，“其中大多数研究都表明了相同的结果。” 罗塔默说，当你把迄今为止进行的稳定研究流放在一起时——而且除了这里引用的研究之外，还有十几项研究——证据的积累指向了相同的结论：口罩是有效的。