我女儿的朋友最近很Alarm，当她被告知她两岁的女儿必须在幼儿园戴口罩时。她的小女儿已经很难让人理解自己，她的母亲担心口罩会使女儿更难被理解，而且她将难以分辨戴口罩的同龄人和老师在说什么。
现在面罩已成为我们生活中必不可少的装备，COVID 大流行暴露了我们看到完整面孔的根本需求。对于必须学习社交伙伴面孔中无数正常交流信号含义的婴儿和幼儿来说，部分可见面孔中信号的退化是否尤其容易受到影响？
面孔是社会、情感和语言信号的复杂而丰富的来源。我们依靠所有这些信号通过复杂而动态的舞蹈相互交流，这取决于每个伙伴是否能够解读对方的信号。有趣的是，即使当我们能看到完整的面孔时，我们常常也很难分辨出别人的感受。例如，正如心理学家丽莎·费尔德曼·巴雷特所指出的那样，我们可以将微笑解释为“我很高兴”、“我喜欢你”或“我很尴尬”。因此，看到部分可见的面孔剥夺了我们许多语言信号，这些信号对于交流至关重要。
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婴儿和幼儿看到和听到交流信号，并通过与看护人和社交伙伴的日常互动来学习将含义附加到这些信号上。例如，以生日聚会或日托中心的婴儿为例，在那里可以听到和看到几个戴口罩的人在说话。为了弄清楚哪个面孔与哪个声音相匹配，婴儿必须了解到嘴巴是口语的来源，并且看嘴巴对于弄清楚特定人的面孔是否与特定声音相匹配至关重要。
我们想知道婴儿是否以及何时可能会发现说话者嘴巴的重要性。因此，在我实验室的一项研究中，我们向不同年龄段的婴儿展示了说话面孔的视频，并通过使用眼动追踪设备来跟踪他们的注意力。我们发现，婴儿在 8 个月左右开始唇读。至关重要的是，在这个年龄段开始唇读与规范性咿呀学语的开始相对应，这表明婴儿开始唇读是因为他们对言语和语言产生了兴趣。通过唇读，婴儿现在可以获得视觉言语线索，正如不列颠哥伦比亚大学的珍妮特·沃克和她的同事所表明的那样，这些线索对他们来说是清晰可见的。因此，唇读现在使婴儿能够看到他们需要用来弄清楚哪个面孔与哪个声音相匹配的可见言语线索。当然，如果其他人戴着口罩，婴儿就无法获得可见的言语线索。
重要的是，我们对唇读的发现来自一项仅针对学习英语的婴儿的研究，因此，我们不确定这是否是学习任何语言的婴儿的普遍行为。为了回答这个问题，在我与巴塞罗那大学的 Ferran Pons 和 Laura Bosch 合作的后续研究中，我们检查了学习西班牙语和加泰罗尼亚语的婴儿对说话面孔的反应，发现他们也在 8 个月左右开始唇读。有趣的是，我们还发现，学习西班牙语和加泰罗尼亚语的双语婴儿比他们的单语同龄人更常唇读，这表明双语婴儿更依赖视觉言语线索来帮助他们区分两种语言。
至关重要的是，一旦婴儿期出现唇读，它就会成为理解困难时言语处理的默认模式。我们最新的研究说明了这一点，在这些研究中，我的西班牙同事、他们的研究生 Joan Birules 和我发现，4-6 岁的双语儿童在面对不熟悉的语言的言语时，比面对熟悉的语言时更常唇读。同样，我们发现，作为第二语言专家的成年人，在用第二语言呈现言语时，比他们的单语同龄人更常唇读。这些发现与其他证据一致，这些证据表明，当成年人面对噪音中的言语、口音重的言语或外语言语时，会求助于唇读。
总的来说，迄今为止的研究表明，婴儿在其他人说话时通常看到的可见发音在他们获得交流技能方面起着关键作用。研究还表明，更常唇读的婴儿在长大后具有更好的语言技能。如果是这样，这表明口罩可能会阻碍婴儿获得言语和语言。
当然，消息并非全是坏消息。婴儿的大部分时间都在家里与未戴口罩的看护人一起度过。只有在日托中心或与父母外出时，他们才看不到完整的说话面孔。因此，可能只有这些情况可能对婴儿产生长期的负面影响。我们需要更多的研究来告诉我们是否是这种情况。
同时，我们如何确保我女儿朋友的小女儿至少能理解她戴口罩的同龄人和老师？最好的建议是，当在户外时，我们应该遵循 CDC 的指导，始终佩戴口罩；相反，当在家中且未戴口罩时，我们应该尽可能多地与婴儿进行面对面交流，以便他们能够看到和听到我们完整的说话面孔。实践后者将确保婴儿年轻的大脑具有高度的适应性，将有机会弥补他们在户外经历的知觉剥夺。