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火星众多引人入胜的特质之一是不对称性。例如，虽然它的北半球相对平坦，但南半球却布满了陨石坑。现在今天发表在Nature杂志上的一份报告表明，火星南北半球表面之间的高度差异可以解释为什么更多的水存在于该星球的北极而不是南部。
加州理工学院的马克·理查森和国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的约翰·威尔逊模拟了这颗红色星球大气层中所谓的哈德莱环流。在这个过程中，它与地球上的过程非常相似，在赤道被加热的大气气体上升并向两极迁移，在那里它们下沉，然后再返回赤道。这些循环气体携带从行星表面吸取的水蒸气和尘埃。科学家们确定，稀薄的火星空气在南半球比在赤道以北更剧烈地升降。因此，水蒸气总体上是从南向北移动。
之前人们认为火星绕太阳轨道的偏心率促成了该行星不对称的大气环流。但新的结果表明，导致这种不同环流模式的实际上是火星地貌之间的高度差异——其南极比北极高出约六公里。研究人员得出结论，这些发现揭示了为什么水冰在北极更稳定。根据康奈尔大学的彼得·吉拉施的说法，这些结果代表“对火星表面与其大气层之间相互作用的新约束，这种约束应该有助于我们更好地了解这颗行星。”