在新上映的《火星救援》中，一位滞留的宇航员必须想办法在红色星球上生存，此前他的宇航员团队在一次猛烈的沙尘暴中逃生时意外将其遗留。 探险家马克·沃特尼花费数月时间试图制造水、种植食物并向地球发送求救信号。 他在 10 月 2 日上映的电影中使用的大多数工具都是基于现有或正在开发的技术。 唯一的主要例外是防辐射材料，它使沃特尼能够在他的栖息地外度过大部分时间，在缺乏地球大气层的行星表面上，因此沐浴在明显更高水平的有害辐射中。
书籍《火星救援》的作者安迪·威尔说：“在书中，他们有一种非常薄、轻便、柔韧的材料，可以阻挡所有辐射，而电影正是以此为基础改编的。 “现实世界中甚至没有类似的东西。 那是我赋予他的魔法，这样故事才能发展下去。 否则马克会得各种癌症。”
科学家们对于火星上的辐射水平对未来探险家来说究竟有多危险存在分歧。 首次地面辐射测量来自 NASA 的好奇号探测器，该探测器于 2013 年表明，宇航员如果花费一年时间往返火星并在火星表面停留 500 天，将接受约 1 西弗特的辐射剂量，相当于与在地球上度过一生相比，终生患癌症的风险大约增加百分之五。 NASA 目前将宇航员的癌症风险限制在不超过普通人群的百分之三——在他们达到这个累积辐射量后，他们就会被停飞。 然而，该航天机构正在推进在 2030 年代将宇航员送往火星的计划； 其为火星任务开发的首要技术之一是更好的辐射屏蔽。
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《大众科学》与威尔谈到了真实火星任务的可能性、太空酒店的前景以及他为什么永远不想去红色星球旅行。 以下是经过编辑的对话版本。
沃特尼在书中和电影中使用的技术有多少是真实存在的？
几乎所有技术都是真实存在的。 防辐射屏蔽是我赋予他们的唯一神奇技术。 但除此之外，所有技术要么是当前的技术，要么是当今现有技术的放大版本。
您认为人类会到达火星吗？
当然会。 唯一的问题是何时。 但尽管我在书中描述了这些任务，但我认为第一次载人任务可能会像国际空间站一样是一项[多国]努力。
我怀疑我们缺乏将载人任务送往火星的政治意愿。 资金不足，NASA 的资金也没有以前那么充足，但我毫不怀疑我们最终会到达那里。 我希望这能在我的有生之年发生，但如果它没有发生，那也没关系。 当谈到人类历史时，我只是一滴微不足道的水滴。
在《火星救援》中，中国航天局在拯救马克·沃特尼的尝试中发挥了重要作用。 您认为中国人可能是第一个将人类送上火星的人吗？
不会。 他们当然有能力，但我也质疑他们是否有政治意愿花费那么多钱。 我确实强烈怀疑，当我们前往火星时，我们会与中国合作。
商业太空公司在故事中并没有太多出现。 您认为它们将成为登陆火星的主要力量吗？
当然——商业太空飞行至关重要。 像 SpaceX 这样的公司表示，他们希望降低价格，并且正在警惕地努力降低将物体送入地球轨道的成本。 这种动力最终将使我们能够扩展到我们的太阳系。
想象一下，如果你可以进入太空并在太空酒店度过一周，费用约为 50,000 美元。 这将是一生一次的旅行，但许多美国中产阶级会这样做。 突然之间，就会出现一个巨大的市场，这将导致行业内更多的竞争并进一步降低价格。 我认为我们正处于太空繁荣的开端。
如果这个未来成为现实，您想去火星吗？
哦，绝对不想。 我写的是勇敢的人。 我不是其中之一。 我有飞行恐惧症！