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首次，一颗绕外行星运行的探测器窥视并拍摄了一些它的“同伴”。周五，科学家们发布了美国宇航局的火星全球勘测者探测器拍摄的照片，照片中显示了另外两颗也在围绕这颗红色星球运行的探测器：欧洲航天局的火星快车和美国宇航局的火星奥德赛。
火星全球勘测者任务是三者中最老的，自 1997 年以来一直在绕火星运行。与此同时，火星奥德赛号自 2001 年以来一直在绕火星运行，而火星快车号则是该组中相对较新的成员，在 2003 年底进入轨道。这三个探测器的运行速度都接近每小时 7000 英里。奥德赛号和全球勘测者号探测器都以接近圆形轨道绕火星两极运行，奥德赛号保持着略高的海拔，主要是为了避免碰撞。两者最接近的距离是 15 公里，而新照片显示奥德赛号的距离在 90 到 135 公里之间。
相比之下，以椭圆轨道运行的火星快车号与全球勘测者号保持着距离。因此，从 250 多公里外拍摄的欧洲探测器的照片不太清晰。火星轨道器相机在 4 月 20 日和 4 月 21 日拍摄了所有照片。当对准行星时，该仪器可以分辨出小至几米的特征。