美国国家航空航天局（NASA）的“好奇号”探测器找到了它去火星要寻找的东西：一个可能曾经支持生命存在的环境的证据。
化学分析表明，从探测器首次钻取的岩石样本中提取的灰白色粉末中含有在略带咸味的水中形成的粘土矿物，这种水既不太酸也不太碱性，适合生命存在。
“如果当时有这种水存在，你在那里就可以喝它，” “好奇号”项目科学家、加州理工学院（位于帕萨迪纳）的行星地质学家约翰·格罗辛格说。他和NASA其他研究人员今天在华盛顿特区的新闻发布会上宣布了这一发现。
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以前的火星任务已经发现了粘土矿物。“好奇号”本身也已经发现了液态水曾经流过地表的迹象。但是，由“好奇号”测试的来自一块名为约翰·克莱因的岩石的少量粉末，是首次在良性pH环境中发现水成粘土的确凿证据。“这是我们描述和记录的唯一确定的宜居环境，” NASA艾姆斯研究中心（位于加利福尼亚州莫菲特菲尔德）探测器化学和矿物学仪器（CheMin）的首席研究员大卫·布莱克说。
CheMin的X射线分析显示，磨碎的岩石主要由长石、辉石、橄榄石和磁铁矿等火成矿物组成。但至少20%的岩石是由蒙脱石等在水中形成的粘土矿物组成。布莱克说，岩石中的盐类，如石盐，是生命可以耐受的，这与“机遇号”探测器在火星其他地方发现的表明酸性环境的铁盐不同。
“好奇号”上的第二个仪器，即火星样品分析仪（SAM），将一小部分粉末加热并分析了释放的气体。样品在相对较高的温度下释放出水，这是粘土矿物的特征，并且是对CheMin发现的良好证实，NASA戈达德太空飞行中心（位于马里兰州格林贝尔特）SAM的首席研究员保罗·马哈菲说。
格罗辛格说，这一发现意味着六轮“好奇号”探测器将在盖尔陨石坑底部停留更长的时间。工程师们现在正在排除一个内存故障，该故障导致“好奇号”的主计算机在2月28日切换到备用计算机。由于任务管理者关闭了探测器，以防止本月早些时候席卷火星的太阳辐射风暴，早期的恢复工作被推迟了。
科学操作预计将在几天内恢复，但将在4月份再次停止，届时从地球上看火星将运行到太阳后面。格罗辛格说，在恢复通信后，“好奇号”将尝试再次钻取约翰·克莱因岩石，然后打包并开始前往其最终目的地，即5公里高的山峰——伊奥利斯山，进行10公里的行驶。