NASA的好奇号探测器测量到火星表面大气中甲烷气体浓度的历史新高。上周在盖尔陨石坑采集的读数为十亿分之21，是之前记录的三倍，好奇号曾在2013年探测到之前的记录。
行星科学家们热切地追踪火星上的甲烷，因为它的存在可能是这颗红色星球上存在生命的迹象。在地球上，大多数甲烷是由生物产生的，尽管这种气体也可能来自地质来源，例如涉及岩石的化学反应。在过去的16年中，各种航天器和望远镜都曾在火星上发现甲烷，但这种气体似乎没有任何可预测的模式——加深了其起源的神秘性。
自2012年在盖尔陨石坑着陆以来，好奇号已经多次测量甲烷。甲烷浓度通常很低，通常在万亿分之一范围内，并且似乎随着火星季节的变化而升降。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
莫斯科空间研究所的物理学家 Oleg Korablev 说，最新的测量结果“令人兴奋地巨大”。他负责操作欧洲-俄罗斯微量气体轨道飞行器（TGO）上的甲烷嗅探仪器之一。该航天器于2016年发射，旨在解决火星上甲烷的谜团，但 到目前为止，它尚未发现 任何这种难以捉摸的气体。
NASA戈达德太空飞行中心（位于马里兰州格林贝尔特）的行星科学家 Michael Mumma 说，对此的一种解释可能是甲烷在上升到大气更高处时被稀释或破坏了。像 TGO 这样的轨道航天器最适合测量地表以上数公里处的甲烷。
TGO 目前正在盖尔陨石坑上方的大气层中搜索甲烷。欧洲航天局的火星快车号探测器（另一颗测量甲烷的火星轨道飞行器）也是如此。
NASA 正在延长好奇号在其目前位于陨石坑中的位置（一个名为 Teal Ridge 的地点）的停留时间。该机构的科学家原计划进行后续的甲烷实验，以查看他们是否可以确认高浓度的甲烷，但尚未公布他们的结果。
本文经许可转载，并于 2019年6月24日首次发表。