美国宇航局长期运行的火星探测器“机遇号”成为新的美国地外行驶冠军，打破了40多年前阿波罗月球车创下的距离记录。
据美国宇航局官员称，六轮机遇号探测器周三（5月15日）行驶了263英尺（80米），使其在红色星球上的总里程达到22.220英里（35.760公里）。之前的记录由阿波罗17号月球车保持，宇航员尤金·塞尔南和哈里森·施密特于1972年12月驾驶它在月球表面行驶了22.210英里（35.744公里）。
美国宇航局官员表示，塞尔南几天前在与机遇号团队成员、位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的吉姆·赖斯的对话中说：“我们用漫游车创造的记录注定要被打破，我很高兴和自豪能够将火炬传递给机遇号。”
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机遇号仍然落后于另一辆机器人，未能打破国际距离记录。苏联的遥控月球车2号于1973年在月球上行驶了23英里（37公里）。
高尔夫球车大小的机遇号及其孪生兄弟“勇气号”于2004年1月降落在火星上，执行为期三个月的任务，寻找红色星球上过去水活动的迹象。他们发现了大量此类证据，然后继续漫游。
“勇气号”于2010年停止与地球通信，并于一年后被宣布死亡。但“机遇号”仍然运行良好，正在探索火星恩得弗陨石坑的边缘。
自2011年年中以来，“机遇号”一直在被称为“约克角”的陨石坑边缘区域工作。但美国宇航局官员表示，本周它开始向一个名为索兰德角的地带跋涉，该地带距离1.4英里（2.2公里）。
因此，探测器可能很快就会将月球车2号抛在身后，声称拥有地外行驶总里程的记录。机遇号的操控人员表示，他们希望将这一里程碑添加到探测器的履历中，尽管科学仍然是任务的首要任务。
机遇号项目经理约翰·卡拉斯去年在位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室告诉SPACE.com，当时探测器的里程表读数为21.35英里（34.4公里），“我想打破那个记录。”
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