预算问题迫使 NASA 负责机器人行星探测的主要中心——喷气推进实验室 (JPL) 裁减约 8% 的员工。
据JPL官员称，裁员影响了约 530 名员工和 40 名承包商，他们于今天下午（2 月 6 日）宣布了这一消息。
JPL 官员在一份今天的声明中表示：“影响将波及实验室的技术和支持领域。”“这些是痛苦但必要的调整，这将使我们能够在遵守预算分配的同时，继续为 NASA 和我们的国家开展重要工作。”
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JPL 位于洛杉矶北部，由联邦政府资助，但由加州理工学院管理。该中心领导着 NASA 的许多大型科学项目，例如在火星上的好奇号和毅力号探测器任务。
毅力号的主要任务之一是收集和缓存样本，以备将来返回地球。JPL 是这项雄心勃勃的火星样本返回 (MSR) 计划的驱动力，该计划旨在将寻找红色星球生命的任务提升到新的、令人兴奋的水平。
MSR 的预计预算最近大幅增加；去年，一个独立审查委员会估计，如果该计划按计划在 2030 年前启动，最终将耗资80 亿至 110 亿美元。
这些数字引起了一些国会议员的警惕，他们试图控制 MSR 的成本。例如，参议院在其 2024 财年拨款法案中仅为 MSR 拨款 3 亿美元，比 2023 年的拨款减少了 63%，正如 JPL 主任劳里·莱辛在实验室今天发布的裁员公告中给员工的信中指出的那样。（财政年度与日历年度的工作方式不同；例如，2024 财年从 2023 年 10 月 1 日开始，到 2024 年 9 月 30 日结束。）
国会尚未就 2024 财年的最终拨款法案达成一致——众议院和参议院仍在谈判——但莱辛表示，NASA 指示 JPL 计划 3 亿美元的 MSR 预算。
她在信中写道：“为了响应这一指示，并为了保护我们的员工队伍，我们实施了招聘冻结，减少了 MSR 合同，并削减了实验室各部门的负担预算。”“本月早些时候，我们进一步减少了开支，解雇了一些我们重视的现场承包商。”
然而，事实证明，这些措施“不足以让我们度过本财政年度的剩余时间”，她补充道。“因此，在没有拨款的情况下，尽管我们非常希望不需要采取这一行动，但我们现在必须向前迈进，以防止如果我们等待，以后会面临更大幅度的削减。”
NASA 局长比尔·纳尔逊对 JPL 的裁员表示惋惜，但强调鉴于预算状况，裁员是必要的。
纳尔逊在一份电子邮件声明中表示：“这些痛苦的决定是艰难的，我们将在 NASA 大家庭中感受到这种损失。”
他补充道：“JPL 长期以来一直是，并将继续是美国在太空领域领导地位的光辉典范。”“即使在当前挑战之后，JPL 也将继续帮助推动 NASA 即将到来的关键任务，例如我们使用欧罗巴快帆探索宇宙，使用 NASA-ISRO 合成孔径雷达 (NISAR) 研究我们不断变化的气候，并使用近地天体巡天者太空望远镜 (NEO Surveyor) 保卫地球。”
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