研究人员今天宣布，一颗轨道飞行器对火星进行的新详细扫描，没有发现确凿的证据表明在过去十年中液态水曾在该星球表面流淌。
美国国家航空航天局九个月前公布的数据显示，在两个倾斜的火星沟壑上突然出现明亮的、类似河流的形状，这可能被解释为地表以下融化的冰涌出留下的痕迹。
美国国家航空航天局火星勘测轨道飞行器（MRO）拍摄的新图像显示了另外四条新的轨迹，但也显示了未改变的沟壑中的明亮物质，这表明所有发生在陡坡上的流动可能是尘埃雪崩。
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扫描确实揭示了相对年轻的撞击坑内部和周围液态水的痕迹，但没有在其他几个被认为曾经被淹没的区域发现。
研究人员表示，发表在《科学》杂志上的两份报告中描述的结果，支持这样一种观点，即对于火星的大部分历史而言，液态水可能是一种例外，而不是普遍规律。这与过去人们认为火星曾经拥有温暖、潮湿气候的观点形成对比。
“我认为火星的大部分历史时期都非常干燥，”坦佩市亚利桑那州立大学的行星科学家菲尔·克里斯滕森说，他没有参与这项研究。
液态水似乎确实在一些地点留下了痕迹，例如子午线平原的奋进陨石坑，三年前，火星探测器机遇号在那里发现了在地球上于盐水中形成的矿物质。
克里斯滕森说：“它有一些宝石，[显示]，哇，那里发生了一些很酷的事情。” “它有点像中西部海洋中的黄石公园。”
这样的“黄石公园”让观星者垂涎三尺，因为液态水是生命可能在宇宙其他地方蓬勃发展的最佳指标。美国国家航空航天局的规划者也渴望了解火星可能在哪里含有液态水，以帮助规划未来几十年可能前往这颗红色星球的旅行。
MRO 的一个主要目标是了解火星水的历史，这些水以冰的形式锁定在行星的两极，或许在表面也有少量存在。高分辨率科学成像实验（HiRISE）是 MRO 上的一个相机，使研究人员能够绘制表面地图，寻找过去存在水的迹象。
给我一条干涸的河流
研究人员迅速将目光投向半人马座-海拉斯山脉和塞壬地，早期轨道飞行器火星全球探测者号在 2004 年和 2005 年拍摄的图像中出现了明亮流动的沉积物，而在早期的快照中却没有。
该小组证实，这些沉积物像液体一样在岩石周围呈扇形展开，但自 15 个月前最后一次观察以来，它们的形状没有改变，这表明它们不是霜或冰之类的东西，因为霜或冰会蒸发。此外，六个沉积物的平均坡度超过 20 度。
图森市亚利桑那大学行星科学教授兼 HiRISE 团队负责人阿尔弗雷德·麦克尤恩说：“它们仍然可能是被水移动的，但我们也发现这些斜坡足够陡峭，它们也可能是由干燥的流体造成的。” “这将被认为是更保守的假设。”
克里斯滕森说，他仍然相信沟壑是由流水雕刻而成的，但“没有确凿的证据表明，天哪，水在过去一年中从地表汹涌而出，”他说。
“每个人一直希望的是，你实际上可以看到其中一条沟壑排出水。我认为我们将不得不实际降落在其中一个地点附近。”
气候变化还是陨石坑撞击？
在更明确的发现中，HiRISE 图像显示，在宽 60 公里（35 英里）的莫哈韦陨石坑内部和周围有物质池，该陨石坑位于向下延伸的通道和扇形形状附近，这表明莫哈韦撞击融化了地下冰变成水，并将由此产生的泥浆溅射到周围。
该团队报告称，在其他 10 个陨石坑中也出现了类似的模式。“我们认为这是火星地壳富含冰的证据，”麦克尤恩说。
他补充说，不仅如此，撞击还可以解释通道和其他特征，这些特征为 38 亿年前广泛的水流提供了证据，也可以解释为多次撞击的产物。尽管 HiRISE 成像的陨石坑只有 1000 万到 1 亿年的历史，但他表示，“在行星的早期历史中，撞击通量要高得多。”
克里斯滕森说，估计显示，一次留下直径 400 至 500 公里（250 至 300 英里）陨石坑的大规模撞击可能会使火星变暖几百年或几千年。
MRO 完成了干燥结果，揭示了北部大平原构造中的大型巨石，该构造曾经被认为被干涸海洋中的淤泥覆盖，以及在阿萨巴斯卡谷（一个拟议的洪泛区）中积聚的熔岩的特征，这表明这两个区域都从未长期潮湿过。