地球物理学家在火星表面之下发现了一个巨大的隐藏海洋，他们说这可能孕育着生命。
这个巨大的地下水库是使用美国宇航局“洞察号”着陆器采集的地震数据发现的，它蕴藏着足够覆盖整个星球一英里深的水。然而，它太深了，以至于任何已知手段都无法触及。
这个水库被困在红色星球外壳下方 7 至 13 英里（11.5 至 20 公里）的断裂岩层中，要到达那里需要进行地球上尚未实现的钻探作业。
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但是，如果有一天人类真的能够到达那里，它的发现者说这是一个很有希望的寻找生命的地方。研究人员于 8 月 12 日在《美国国家科学院院刊》(PNAS) 上发表了他们的发现。
研究合著者、加州大学伯克利分校地球与行星科学教授迈克尔·曼加在一份声明中说：“水是生命存在所必需的。我不明白为什么[地下水库]不是一个宜居的环境。这在地球上是肯定的——深深的矿井里有生命，海洋的底部也有生命。”
曼加补充说：“我们还没有找到火星生命的任何证据，但至少我们已经确定了一个原则上应该能够维持生命的地方。”
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干涸的河道、三角洲和湖床纵横交错于火星表面，为科学家提供了充足的证据，证明曾经在贫瘠的星球表面大量存在水。然而，大约 35 亿年前，火星气候的突然变化剥夺了其表面的水。
是什么原因导致了快速干燥尚不清楚，尽管科学家们认为这可能是由于星球磁场的突然丧失、小行星撞击或古代微生物生命通过气候变化摧毁了星球。确定正确的解释，并找出水去了哪里，已成为一个重要的问题。
为了调查星球内部的线索，这项新研究背后的研究人员使用了美国宇航局的“洞察号”着陆器收集的数据——这是一个机器人地震学实验室，从 2018 年到 2022 年研究红色星球的内部运作。“洞察号”的传感器使其能够记录高达 5 级的地震，这些地震在陨石撞击和火山活动变化后在星球中回荡。
通过将这些数据输入到类似于地球上用于寻找含水层和油矿的数学模型中，科学家们绘制了火星内部的地图，以找到“地壳的厚度、地核的深度、地核的成分，甚至还有一些关于地幔内部温度的信息”，曼加说。
对更深地壳的调查显示，它很可能由破碎的火成岩拼凑而成，其中含有足够多的液态水来填满火星海洋。这表明，数十亿年前，水并没有全部逃逸到太空，而是滴落到星球的地壳中。
目前，到达这个秘密海洋完全超出了人类的技术能力（地球上挖过的最深的洞——科拉超深钻孔——仅钻入我们星球表面 7.6 英里），但这并不是科学家们在火星上寻找生命的唯一地点。
事实上，火星尘埃样本，甚至古代生命的证据，可能可能已经被“毅力号”探测器收集，该探测器自 2021 年以来一直在探索耶泽罗陨石坑表面以收集地质样本。
美国宇航局最初计划在 2026 年的某个时候发射样本取回任务，但由于预算问题，该日期已推迟到 2040 年。该机构目前正在向私营公司征集提案，以加快任务时间表。
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