美国宇航局的火星直升机“机智号”在红色星球上完成了帽子戏法。
这架重4磅（1.8公斤）的直升机在今天早晨（4月25日）成功完成了其在火星上的第三次飞行，为其已经令人印象深刻的履历再添一笔。
“第三次飞行载入史册。” 美国宇航局喷气推进实验室位于南加州的官员在推特上写道。“我们的#火星直升机继续创造纪录，飞得更快更远。这架太空直升机正在展示关键能力，这些能力可能会为未来前往火星及更远的任务增加空中维度。”
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而且，今天的飞行任务比“机智号”之前的两次飞行要复杂得多，之前的两次飞行分别发生在周一（4月19日）和周四（4月22日）。在其具有历史意义的、39秒的首次试飞——这是地球以外世界首次有动力、受控的飞行——这架太阳能直升机垂直起降，最大高度达到约16.5英尺（5米）。
“机智号”在第二次飞行中也达到了差不多高度，但持续飞行了近52秒，并横向移动了总共13英尺（4米）。
“对于第三次飞行，我们的目标是相同的高度，但我们也将稍微放开一些，将我们的最大空速从每秒0.5米提高到每秒2米（约4.5英里/小时），届时我们将向北飞行50米（164英尺），然后返回怀特兄弟机场着陆，”美国宇航局喷气推进实验室（JPL）位于南加州的“机智号”首席飞行员哈瓦德·格里普在周五（4月23日）的博文中写道。（“机智号”团队以航空先驱威尔伯和奥维尔·怀特兄弟的名字命名了这架直升机的飞行区域。）
他补充说：“我们计划总飞行时间约为80秒，总飞行距离为100米（330英尺）。”
今天美国东部时间上午10:15左右（格林威治标准时间1415），数据开始流入喷气推进实验室的任务控制中心，确认“机智号”已成功执行这些指令。
与“机智号”的通信通过美国宇航局的“毅力号”探测车进行中继，“毅力号”探测车为直升机提供关键的支持和观测作用。这两台机器人于2月18日一起降落在火星直径28英里（45公里）的杰泽罗陨石坑内，“机智号”于4月3日从汽车大小的探测车腹部部署，启动了为期一个月的飞行活动。
该活动的目的是展示在火星上进行空中探索是可能的，火星的大气层密度仅为地球海平面的1%。美国宇航局官员表示，“机智号”的成功可能为未来红色星球任务中广泛使用旋翼飞行器铺平道路，火星直升机可以作为探测车的侦察兵，并自行收集数据。
“机智号”不进行任何科学工作；毕竟，它是一项技术演示。但这款直升机确实配备了一个1300万像素的彩色摄像头，它从上方拍摄了“毅力号”车辙的史诗般的、前所未有的照片。
“机智号”团队希望在飞行窗口于5月初关闭之前再飞行两次。“机智号”项目经理、同样来自喷气推进实验室的米米·昂在本月早些时候的新闻发布会上表示，最后两次飞行任务可能会“非常冒险”，她强调她和她的同事希望挑战这架小型飞机的极限。
这将是“机智号”的全部任务了。没有协商延长飞行窗口的余地，因为“毅力号”需要尽快开始专注于自己的科学任务。该任务有两项主要任务：在很久以前曾是湖泊和河流三角洲的杰泽罗陨石坑内寻找古代火星生命的迹象，并收集样本以供未来返回地球。
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