最近我有幸重访了华沙（波兰）和圣彼得堡（俄罗斯）这两个城市，这两个城市都是在我作为经济顾问参与市场改革二十年后。这两个城市，都是令人骄傲和历史悠久的首都，都克服了苏联时代动荡的崩溃。商店里商品琳琅满目；建筑瑰宝熠熠生辉；本地和国际游客络绎不绝。
然而，差异也很明显。华沙经历了建筑业的繁荣，尽管西欧经济放缓，但令人印象深刻的新商务大楼仍在拔地而起。圣彼得堡以过去的建筑瑰宝为荣，但目前的活力迹象却少得多。
因为我在 20 世纪 80 年代末和 90 年代初在整个东欧和前苏联工作过，所以从那时起，我经常被问到，为什么市场改革在一些地方比其他地方扎根更深。答案根植于地理、政治、历史和文化之间复杂的相互作用，非常值得理解。
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结果的最大分界线是苏联边界。波兰、匈牙利、捷克共和国和斯洛伐克等国家——这些国家在苏联境外，但受苏联统治——渴望冲向加入欧盟。加入欧盟的进程有效地引导了它们的国内政治和法律改革，并促使来自德国、意大利、奥地利和斯堪的纳维亚半岛的外国投资涌入。
相反，俄罗斯并没有冲向欧洲，而是在努力应对自己的过去和未来。苏联体系的崩溃之后，俄罗斯国内并没有就取代它的新经济和政治模式达成共识。俄罗斯的治国之道继续受到数百年官僚统治实践的指导，这种实践对市场力量持谨慎态度。
文化也塑造了改革的动力。由于波兰人对国家权力保持着健康的怀疑态度，波兰在 1989 年后发展成为一个充满活力和竞争力的民主国家。公民社会积极批评国家腐败，并帮助遏制腐败。在透明国际组织评估的 180 个国家的最新公共部门腐败认知指数中，波兰的腐败程度排名第 49 位。这个排名没有达到应有的水平，但对于一个中等收入、年轻的民主国家来说，考虑到它最近才摆脱数十年的共产主义统治，这个排名仍然相当不错。
另一方面，在俄罗斯，腐败在过去 20 年里猖獗，公众几乎没有能力控制它。公民社会的制度在沙皇统治的几个世纪里受到压制，并在苏联时代的国家暴行中被摧毁，仍然很薄弱。由于对腐败的约束如此无力，巨大的国家财富——尤其是石油、天然气和矿产财富——在 20 世纪 90 年代中期转移到私人手中，造就了所谓的新俄罗斯寡头。几年后，强大的官僚夺回了许多这些资产的控制权。寡头的兴衰是阴暗的，缺乏健康市场经济所需的透明度。不出所料，俄罗斯在透明国际腐败排行榜上排名惨淡的第 146 位。
这个故事令人悲伤的部分之一是美国总统乔治·H·W·布什和比尔·克林顿在关键时刻未能支持俄罗斯陷入困境的改革者。我逐渐相信，美国高级官员对俄罗斯日益严重的腐败现象麻木不仁，并且在他们本可以帮助改革者遏制腐败时保持被动。毕竟，美国自身也存在腐败问题，在透明国际榜单上排名相当糟糕的第 19 位，低于大多数其他高收入国家。
我离开圣彼得堡时感到，在这个光荣的城市和整个俄罗斯，仍有可能进行更多的经济改革。人们的高等教育和技术专长并没有充分转化为新的企业和更高的收入。官僚机构仍然保持着传统的控制，甚至保留了沙皇时代的内部登记制度，限制了俄罗斯人在城市之间的流动。小企业也同样受到武断法规的束缚。俄罗斯在政治和经济自由化方面取得的进步是毋庸置疑的，但这个拥有如此多人才的国家尚未能将其文化遗产、技术技能和更大经济自由的优势结合起来。