以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
女巫狂热、恶魔恐慌和郁金香狂热的时代似乎古老而离奇。群体性癔症事件在现代发达社会中可能显得罕见。但这种爆发是其时代的产物。它们今天仍然存在，只是以不同的形式出现。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
在互联网迷因地位的帮助和怂恿下，邪恶的超自然瘦长鬼影的传说自 2009 年以来一直让青少年感到恐慌，甚至最终导致了一起委托谋杀未遂案。如果这很容易被视为是一群容易受影响的青少年互联网访问过多的案例，那么在 20 世纪后期，原本理性的美国成年人参与自杀邪教、波多黎各神话般的杀牛卓柏卡布拉怪物、“非理性繁荣”的 1990 年代互联网泡沫，或者看似疯狂地抢购 2000 年代后期糟糕的房地产投资又该如何解释呢？
在撰写本文时，美国正与古巴陷入一场外交纠纷，这场纠纷具备集体错觉的所有典型症状。美国国务院声称，其在哈瓦那的外交官遭受了“声音攻击”，导致了一系列身体症状，包括听力丧失、头痛和头晕。因此，国务院撤回了大部分使馆工作人员，并将大部分驻美国的古巴外交官遣送回国。尽管事后医学检查在一些外交官身上发现了异常的身体状况，但仍然没有直接证据将这些状况与所谓的声波攻击联系起来。此外，政治时机、后勤需求以及缺乏可信的技术，使得攻击的可能性几乎为零。
那么，原本逻辑清晰且见多识广的 21 世纪的人们是如何陷入这些群体性错觉的魔咒的呢？在过去的几十年里，心理学家和社会学家利用这些例子来深入研究这种虚假信念何时以及如何获得吸引力。
集体错觉的配方
集体错觉是群体性癔症和相关现象的罪魁祸首。正如传统定义的那样，它们的特征是在限定的人群中虚假信念的快速、自发和暂时的传播。
如今，限定的人群可以是虚拟的，仅受与共享信息来源的网络连接的限制。例如，最近公开宣扬地球是平的的支持者激增，并不是地理上的邻居互相煽动近乎狂热的结果。社交媒体使得找到志同道合的人、向好奇者提供扭曲的信息以及激起对 2017 年日食、名人代言和一位地平说支持者提出的火箭发射计划等事件的兴奋感变得容易，该计划旨在一劳永逸地证明我们都生活在一个圆盘上。
集体错觉是在多种条件组合下出现的。这些先决条件中的每一个都足够简单明了，但更难预测它们何时会同时发生。反过来，这使得预测妄想症爆发成为一门非常不精确的科学。
最明显的先决条件是存在足够多的人相互联系，以便共享信息或经验。
其次，正如孤立的个体可能会形成一些偏离主流规范的信念和行为一样，集体错觉和反应更可能发生在相对封闭的群体或网络中。
第三，如果群体正在经历某种困境，则更可能产生集体错觉。这可能是失业率上升、政治不稳定或敌人的战争威胁。在较小的范围内，一个城镇可能会失去一家至关重要的雇主，或者一位充满愤怒和谴责的牧师可能会通过婴儿杀人邪教的谣言煽动撒旦恐慌。
第四，压力源足够强大，以至于至少在某些个体中引发身心反应或替罪羊行为。身心反应——具有心理原因的身体症状——可能轻微到瘙痒，也可能严重到失明。替罪羊行为涉及指责一群无辜（或可能不存在的）他人造成问题——身心方面或其他方面的问题。
当条件成熟时，这部分作为催化剂的群体成员引发连锁反应。他们开始寻找并识别外部原因来解释他们的痛苦，或者寻找缓解痛苦的来源。身心反应蔓延；对替罪羊的蔑视增长。人们变得高度警惕，并将批判性思维抛到脑后，寻找并发现想象中的威胁。阴谋论应运而生，天使和恶魔被召唤，恐惧被煽动，恐慌被诱发。超自然现象可能开始显得自然而然。
随着越来越多的群体成员陷入正反馈循环，感知到的威胁被合法化，只会进一步扩大和加深社会痛苦。由于群体性错觉本身就具有新闻价值，因此大众媒体会对其进行报道，这更是火上浇油。
通过这些方式，一个不存在的威胁可能会引发一场自我维持的非理性浪潮，这场浪潮会一直持续到感知到的威胁消退为止。
不同程度的错觉无处不在？
虽然对群体性癔症的描述引人入胜，但它们仅代表了像我这样的社会学家所称的社会扩散过程连续体的远端。在大多数情况下，这些过程非常普通——您可能会在自己的日常生活中认出一些。当世界各地的股市泡沫和银行挤兑成为新闻时，对感知到的威胁和阴谋的反应就不那么疯狂了：“9/11 真相论者”，最近地平说信仰的抬头，对麸质和转基因食品的恐惧，气候变化否认者，一些自由派大学校园里的科学战争等等。甚至追求时尚的愿望也可以被视为对被排斥的恐惧的一种回应。
简单的数学方程式可以非常优雅地描述信念和行为传播的速度、持续时间和广泛程度。一个典型的“扩散模型”展示了信念、行为、疾病、创新或产品等事物在人群中的渗透程度是如何由少数几个参数决定的。这些参数通常包括群体的大小、其成员之间相互联系的密度以及正在传播的事物固有的传染性。
非理性的信念，以及它们经常引发的欠考虑的反应，可以像感染一样在像国家一样大的群体或像核心家庭一样小的群体中传播。正如他们所说，阳光是最好的消毒剂。社会影响理论认为，管理社会消毒剂的最佳方法是通过大量地理位置邻近、权威的非信徒。
就古巴所谓的声波攻击而言，阻止恐慌的一种方法是由声学专家、神经学家、精神病学家和军事战略家迅速部署现场调查。一位民俗学家也不会有坏处。在缺乏这种全面的正面反击的情况下，尽早传播易于理解的怀疑信息将有助于减缓扩散过程并平息群体性错觉。
很容易陷入群体性错觉。时尚和潮流是很好的例子，尽管它们最有害的后果可能是当我们回顾以前的风格选择时会感到尴尬。只要人们感到压力并生活在群体中，我们大多数的群体性错觉对我们来说仍然是不可见的，直到它们已经结束。
本文最初发表在The Conversation上。阅读原文。