简单的拭子和小瓶在医疗实验室测试中运输血液、唾液和其他液体方面发挥着至关重要的作用。然而，棉签上的样品会迅速干燥，而小瓶可能需要在分析前进行额外的转移步骤。现在研究人员发现，毡制记号笔的纤维笔尖——当然，无需墨水——可以兼作有效且持久的采样器。
物理学家伊戈尔·波波夫及其在莫斯科物理技术学院的团队购买了替换笔尖，这些笔尖旨在长时间保持墨水而不干燥，用于一种流行的商业记号笔。在将这些高度多孔的笔尖浸泡在掺有止痛药对乙酰氨基酚的血液或唾液中后，研究人员成功地测试了他们临时制作的采样器，以识别药物并确定其浓度——即使在室温储存七天后也是如此。波波夫说，这种采样器最适合用于检测不会快速分解的药物和激素的测试。“这项技术可以用于在条件困难的环境中进行医学调查，例如远离大城市的设施，”他补充道。该工具的用途在Acta Astronautica 和 Molecules 中有详细介绍。
另一种潜在的应用：太空旅行。波波夫说，用于测试在职宇航员的采样器必须紧凑、轻便且无需密集培训即可使用。样品还必须易于储存以便返回地球；空间站宇航员目前使用占用宝贵冷冻空间的样品瓶。
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南卡罗来纳大学化学家苏珊·理查森说，记号笔的想法“是我以前从未见过的用于此目的的新应用”，她没有参与这项研究。她补充说，未来的研究应该测试感兴趣的化合物在唾液等体液中保持活性的时间，唾液可能含有降解它们的微生物。
接下来，研究人员将比较各种记号笔类型，以了解哪些特性有助于更好地储存样品——测试每种成分、形状和尺寸的笔尖。