在本周众议院COVID小组委员会听证会上，佐治亚州众议员玛乔丽·泰勒·格林嘲笑和贬低了美国国家过敏和传染病研究所前所长安东尼·福奇，他在美国应对COVID疫情中发挥了重要作用。在整个听证会期间，格林拒绝用“医生”这个头衔称呼这位曾在七位美国总统手下任职的著名83岁科学家，并说他“应该被关进监狱”。她还指责福奇捏造了关于口罩和“六英尺规则”的说法，该规则在疫情的大部分时间里成为了社交距离的规范。
的确，科学家现在知道，导致COVID的病毒SARS-CoV-2通过大小液滴的混合物传播——包括极其微小的空气传播液滴，称为气溶胶，它们可以传播超过六英尺。六英尺规则从未真正被定义为阻止病毒暴露的精确阈值。但认为保持距离没有任何科学依据的说法根本不准确：从受感染者那里感染SARS-CoV-2的风险随着与该人距离的增加而降低，因为病毒的浓度会被周围的空气稀释。与许多呼吸道病毒一样，SARS-CoV-2也可以通过咳嗽或打喷嚏产生的大液滴传播：这些液滴往往会相对较快地落到地面，专家普遍认为六英尺的距离是避免此类暴露的合理基准——这是一个相当容易记住和目测估计的建议。
当引起COVID的病原体出现时，它是一种科学界完全陌生的病毒，当局对其传播性或任何其他特征知之甚少。他们从先前对呼吸道病毒（如季节性冠状病毒和流感病毒）的研究中了解到，SARS-CoV-2很可能通过从口鼻排出的飞沫传播。在这种不确定性环境和快速变化的可获得信息中，做出了一些后来被证明是错误的紧急决定，并在狂热的研究提供更多信息时进行了纠正。世界卫生组织和美国疾病控制与预防中心迟迟未能认识到该病毒也通过气溶胶传播。但是，当新出现的发现表明它是通过气溶胶传播时，世卫组织和疾控中心建议佩戴口罩，后来又建议佩戴高质量的呼吸器，如N95口罩。现在有大量证据表明口罩有效——并且口罩强制令仅在美国就挽救了数万人的生命。
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格林对福奇的攻击是右翼政客和前总统唐纳德·特朗普的支持者试图诋毁这位受人尊敬的科学家的更广泛尝试的象征，福奇曾收到——并且继续收到——无数死亡威胁。但科学是明确的：SARS-CoV-2过去是，现在仍然是对人类健康的威胁。在疫苗和有效治疗方法尚不可用的时候，口罩和社交距离有助于遏制损害，挽救无数生命。