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目前关于医用大麻的争论主要集中在其作为止痛药物的用途上。但是，这种植物的提取物有一天可能成为癌症治疗的基础。新的研究结果表明，大麻提取物可以通过阻止滋养脑肿瘤的血管生长来缩小脑肿瘤。
西班牙康普顿斯大学的曼努埃尔·古兹曼和他的同事在 30 只患有脑肿瘤的小鼠身上测试了被称为 delta-9-四氢大麻酚的大麻提取物。研究人员分析了这些动物的 DNA，并确定了 267 个与血管生长或血管生成相关的基因。大麻素抑制了几个对血管生成至关重要的基因的表达，这些基因被称为 VEGF（血管内皮生长因子）通路。古兹曼说：“阻断 VEGF 通路是目前最有希望的抗肿瘤方法之一。” 该团队认为，大麻素的作用机制是增强一种名为神经酰胺的脂肪分子的效力。反过来，神经酰胺活性的增加会抑制通常会产生 VEGF 并促进血管生长的细胞。
科学家们还在两名对胶质母细胞瘤（一种致命的脑癌）的常规疗法没有反应的患者身上提取的肿瘤上测试了这种疗法。在注射大麻素后，两个肿瘤都表现出 VEGF 水平降低。该团队在最新一期的《癌症研究》杂志上撰文指出，然而，要获得显着的临床效果，很可能需要结合多种疗法。