脊髓损伤和疾病困扰着全球数百万人，从残疾退伍军人到患有肌萎缩侧索硬化症等神经退行性疾病的人，但目前还没有修复受损脊柱的方法。西雅图艾伦脑科学研究所的遗传学家希望通过开发首个脊髓基因百科全书来改变这种状况。
艾伦脊髓图谱将于 2009 年初免费在线提供，它将绘制出哪些基因在小鼠脊柱的哪些位置活跃，小鼠与人类共享 90% 的遗传物质。
研究人员期待使用这个基于艾伦研究所 2006 年脑图谱成功经验的新工具。该基因图谱带来了一些关键见解，例如胶质母细胞瘤（最致命的脑肿瘤类型）与名为 BEX1 的基因之间的联系。西雅图瑞典医疗中心的 Gregory Foltz 发现，他的肿瘤患者大脑中的 BEX1 基因被关闭了，并且使用脑图谱，他证实该基因通常在健康大脑中是活跃的，正如 2006 年发表在 Cancer Research 上的报告所述。 Foltz 意识到，当 BEX1 受到抑制时，细胞会不受控制地生长并可能形成肿瘤——研究人员希望开发出针对这种功能失常基因的治疗方法。
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专家预测，脊髓图谱将有助于深入了解可能对治疗脊髓损伤和疾病有用的基因。