达特茅斯大学的研究人员表示，移民的定居地点以及他们在整个美国的分散情况，更多地与家庭关系有关，而不是与经济因素有关。在一项基于家庭而不是个人的移民地理比较研究中，教授马克·埃利斯和理查德·赖特发现，在其他因素中，世代状况而非收入对移民分散的影响最大。该团队的研究结果发表在本周的《美国国家科学院院刊》上，不仅挑战了目前跟踪户主的的人口分析方法，而且揭示了这样做的社会、政治和经济影响。
与之前使用时间和年龄等标记来生成个体移民定居模式的研究人员不同，埃利斯和赖特是一群越来越多的，在考虑物理位置的同时考虑社会和经济变量的人口统计学家之一。该团队认为，忽略包含美国出生和外国出生成员的家庭的复杂性，会夸大他们之间的细微差异，并对移民的同化产生更悲观的看法。例如，如果比较美国出生的户主和移民户主的房屋拥有率，结果会显示美国出生的养家糊口者拥有更高的拥有率。但是，如果再次计算房屋拥有率，同时考虑到可能存在移民的房屋，例如并非户主的配偶，那么移民的房屋拥有率将会上升。
为了理清这些差异，埃利斯和赖特根据移民在家庭中的存在情况，确定了七种不同的家庭类型——例如，家庭中的户主代表第二代移民。除了一个家庭类别外，所有其他类别都通过该人的存在或通过外国出生的父母的存在，直接或间接地与移民联系在一起。
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生活在这些不同境况中的人数差异很大：在美国，有1200万人住在只有移民的家庭中，但有2300万人住在移民/第二代家庭中。了解这种混合情况可以为拥有更多只有移民家庭的州提供更有用的数据，这些州的成员在试图融入社会时可能需要克服更大的文化和语言障碍。相反，在移民与美国出生的家庭一起生活的州，经济和情感成本由家庭承担。“家庭为移民缓解了对美国生活的适应。当这些移民家庭跨越几代人时，尤其是当他们包括第三代或以上的人时，这种适应将会加快，”埃利斯评论道。
与跟踪个体移民的地图相比，绘制的七个家庭类别中的每一个都显示了不同的美国定居模式。例如，仅关注个体移民的地图显示，如果这些群体按照每个州人口比例均匀分布在全国各地，那么美国大部分地区的移民人数将不到现有数量的一半。但是，跟踪包含第二代和第三代移民（有一位或多位外国出生的父母）的家庭的地图显示，许多州都有大量与第一代亲属有联系的家庭。研究人员发现，例如在洛杉矶，与仅包含第一代移民的家庭相比，混合血统的家庭不太可能居住在具有民族特色的社区中。
并非该国每个大都市区都能获得如此详细的信息，因此，研究人员仍然对全国各地移民居住安排的差异原因存在疑问。但是，他们在报告中写道，“明智地使用社会地理工具可以展示移民构成“我们”而不是“他们”的一些方式。”