艾滋病毒/艾滋病是撒哈拉以南非洲地区主要的死亡原因。得益于终身抗逆转录病毒疗法，它不再总是死刑判决，但为患者提供治疗仍然是一项挑战。现在，研究人员对 47 个撒哈拉以南非洲国家的艾滋病毒流行率进行了迄今为止地理位置最为具体的分析之一。这项研究可以帮助当局更好地锁定治疗和预防工作。
“我们希望它能对当地的基层人员有所帮助，让他们能够了解他们社区的更多信息，并补充他们已有的知识，”首席作者、华盛顿大学卫生指标科学助理教授劳拉·德怀尔-林德格伦说。“我们也希望它能在国家层面更中心地发挥作用，帮助他们找出哪些地区的需求人数与资源不匹配。”
德怀尔-林德格伦和她的同事创建了一个基于人口调查和从妇女寻求产前护理的诊所收集的数据的艾滋病毒流行率数据库。他们使用这些数据来估计 2000 年至 2017 年期间，五乘五公里地理网格（地图）中 15 至 49 岁人群中感染艾滋病毒的比例，以及感染该病毒的人数。
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来源：“2000 年至 2017 年撒哈拉以南非洲地区艾滋病毒流行率地图”，作者：Laura Dwyer-Lindgren 等，发表于《自然》，第 570 卷；2019 年
艾滋病毒流行率因地区而异——例如，2017 年，博茨瓦纳 Ghanzi 区的流行率为 15%，而东北区的流行率为 28%。莫桑比克 Manica 区等一些地区的流行率也有所下降，而 Guijá 区等其他地区的流行率则有所上升。
这种统计粒度水平对于指导治疗和预防非常有用。“这项研究非常出色，因为它综合了多年来我们一直在努力解决的数据，”南非艾滋病研究中心 (CAPRISA) 的高级科学家 Ayesha Kharsany 说，她没有参与这项新工作。“我们已经非常成功地确保人们接受治疗，”她说，“但我们需要确保治疗得到扩大”，并针对最需要的地区。
耶鲁大学公共卫生学院院长 Sten Vermund 也认为，能够在这种水平上绘制地图“非常令人兴奋”，他也没有参与这项新工作。他认为世界卫生组织和联合国艾滋病规划署 (UNAIDS) 应该在其自身报告中采用这种方法。
流行率的增加不一定是新艾滋病毒病例的证据；感染该病毒的人可能只是寿命更长或迁移到不同的地区。但是，德怀尔-林德格伦说，“显然还有许多人没有接受治疗。”她补充说，更好地估计新病例是一个重要的后续步骤：“还有很多工作要做。”