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根据今天发表在《自然》杂志上的一项新研究，覆盖南极洲的冰层大约在4300万年前开始在 Gamburtsev 山脉的最高峰上形成。研究人员使用简单的雷达穿透冰层，获得了关于隐藏山脉以及包裹它们的冰层形成的新见解。
论文指出，冰层如今最厚可达 10,285 英尺（3,135 米），可能在大约 4300 万年前由于全球气候变化而开始出现，并在过去 1400 万年里包裹着这片大陆。随后的冰川期和融化期可能雕刻出了一些 1,400 英尺（425 米）深的峡谷。
研究团队的雷达读数揭示了与欧洲阿尔卑斯山脉非常相似的山脉，具有陡峭的山峰和深邃的峡谷。尽管 Gamburtsev 山脉（面积约为纽约州大小）究竟是如何形成的仍然是一个谜。但由中国极地研究所团队领导的这项研究表明，至少一条河谷的存在表明，在冰川到来之前，这些山脉和水就已经存在。
爱丁堡大学地球科学系主任 马丁·西格特 与中国团队合作，他说：“我们对火星表面的了解比对南极洲的了解要多得多。” 他解释说，如果不了解巨型冰盖是如何以及在哪里形成的——更不用说它们所依附的陆地了——就无法为未来建立准确的计算机气候模型。
哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的高级研究科学家 罗宾·贝尔 也在研究南极洲的地貌，她说：“这是对国际极地年成果的精彩预告。”
“很难找到冰盖如何增长的证据，”贝尔说，她曾在 ScientificAmerican.com 博客上撰写了关于她去年冬天科考探险的文章。“如果我们真的要了解冰盖如何变化”，以及气候变化的影响，她说，“我们就必须了解它们是如何增长的。” 她希望在今年晚些时候获得她的研究成果——以及可能更多关于 Gamburtsev 山脉形成的信息。
西格特预测，科学家们还需要 5 到 10 年才能绘制出完整的南极洲地形图。 就像地球海洋一样，南极洲与火星截然不同，事实上，火星的表面已经可以通过 Google 火星 3D 供全球的沙发旅行者探索。