地图揭示美国冠状病毒感染的隐藏热点

美国目前是确诊 COVID-19 感染病例最多的国家，截至周三，病例超过 203,000 例。纽约市已成为疫情最新爆发中心，截至当时，超过 44,900 人检测呈阳性。西雅图和新奥尔良等城市的主要疫情也在蔓延。但是州一级的数据可能掩盖了人口较少地区的热点。

现在，芝加哥大学的一个团队绘制了每个县确诊的 COVID-19 感染病例地图，并按人口规模进行了调整。研究人员的发现揭示了佐治亚州、阿肯色州和密西西比州等地区的重要聚集区。即使受影响的人口可能小于纽约或西雅图的人口，他们也可能受到该疾病的不成比例的影响。

“当你从州一级数据转向县一级数据时，你会获得更多信息，”芝加哥大学空间数据科学中心健康信息学助理主任玛丽尼亚·科拉克说，她是创建这些地图的团队的共同负责人。“例如，南方有很多地区人口少得多，但感染 [COVID-19] 的人口比例却大得多。这可能会造成潜在的挑战，因为即使感染病毒的人较少，相应的医院病床、[重症监护室] 或呼吸机也更少。”

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地图绘制团队最初使用了来自人群来源的县级病例追踪器的数据，并使用州卫生部门的估计值对其进行了验证。此后，研究人员纳入了来自其他几个来源的数据，并且他们正在与威斯康星大学麦迪逊分校的同事合作以验证这些信息的真实性。芝加哥大学小组汇编了州和县级的数据，查看了每个地区的确诊病例、死亡人数和按人口规模加权的病例数。该团队还创建了一个 交互式可视化，显示了区域热点随时间的演变。

数据显示，在调整人口规模后，县级感染率出现了一些令人惊讶的模式。例如，许多县级聚集区——例如奥尔巴尼（佐治亚州）、底特律、纳什维尔（田纳西州）以及密西西比州和阿肯色州的部分地区周围的聚集区——人均病例数相对较多。截至 3 月 29 日，包括纽约州、新泽西州和马萨诸塞州在内的县级聚集区仍然拥有最多的确诊感染病例，无论是总体还是人均：76,273 例，约合每 10,000 人中有 22 例。然而，奥尔巴尼（佐治亚州）的人均病例数位居第二：每 10,000 人中有 13 例。这个数字远高于其他著名的热点地区，例如西雅图，每 10,000 人中约有 8 例，旧金山，每 100,000 人中有 2 例。

科拉克说：“我原本期望看到的大规模[疫情爆发]，例如西雅图或纽约，我没有意识到它们有多么广泛。”例如，西雅图热点地区延伸到华盛顿州大约一半的地区。“并且有很多地区”——例如奥尔巴尼（佐治亚州）——“真的让我感到惊讶，”她补充道。

与纽约或西雅图等大城市相比，这些更偏远的县总体死亡人数要少得多，但相对死亡率更高。纽约-新泽西-马萨诸塞州地区的死亡率为 1.4%，而奥尔巴尼（佐治亚州）的死亡率为 7.65%（尽管这些数字几乎肯定没有考虑到未接受检测的较轻病例）。科拉克说，在一些地区，医院重症监护病房已经达到饱和。这些地方不仅资源较少，而且其中许多地方还位于尚未扩大医疗补助的州，因此居民获得负担得起的医疗保健的机会已经较少。此外，研究人员表示，农村南部地区的很多人往往年龄较大，并且有更多潜在的健康问题，这些问题与更致命的 COVID-19 感染有关。

另一个问题是传播速度。如果这种疾病是一种缓慢发展的慢性病，例如心脏病，那么卫生部门可能不会对相对较小的热点地区感到那么担忧。但是，由于新型冠状病毒具有高度传染性且传播如此迅速，因此数字可能会迅速增加。“在撰写报告的那一天之内，密西西比州的聚集区增加了一倍，”科拉克指出。“然后又增加了一倍。”就新感染率而言，新奥尔良、底特律和芝加哥也令人非常担忧。

鉴于美国检测能力不足，一些地区可能根本不知道其疫情的严重程度。纽约州一直在积极进行检测。然而，较小的县级聚集区可能缺乏这样做的资源。科拉克承认，她和她的同事只关注确诊病例，但是将这些热点地区的数字与周边地区的数字进行比较，确实可以提供对疫情相对严重程度的了解。科拉克说，该团队已开始与其他研究小组合作，以验证其数据的准确性。下一步将是与全国各地的卫生团体合作，以确定哪些信息对他们最有用。

新的发现可能对控制病毒的传播具有至关重要的意义。科拉克说，主要信息之一是社交疏远和隔离每个疫情爆发点的重要性，以便在疫情变得更加严重之前控制住它。“与其等到疫情变得如此极端，以至于，你知道，整个州都成为热点，”她说，“不如在疫情蔓延到更远之前，尝试将其控制在一个县内。”

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