在导致 COVID 的病毒首次感染人类三年多之后，可能通过在中国武汉的一个市场上出售的野生动物传播，但在预防未来发生类似事件方面几乎没有采取任何措施。全球数百万人消费丛林肉，即野生动物的肉——例如据报道在武汉市场出售的貉——这些肉类几乎没有监管或监测。但现在研究人员发布了一个详细的数据库，该数据库根据人口密度、动物物种多样性和人类与自然栖息地的距离等因素，绘制并预测了全球丛林肉消费的强度。
使用该模型生成的地图显示，热带地区丛林肉消费量很高，尤其是在西非、中非和东南亚地区活动最为密集。研究人员希望这个模型和类似模型将有助于监测和检测人畜共患疾病，即从其他动物传播给人类的疾病。该研究结果于上个月发表在美国疾病控制与预防中心期刊《新兴传染病》上。
从 HIV/艾滋病到埃博拉，再到猴痘，以及可能的 COVID，人畜共患疾病一再打击世界。世界卫生组织估计，过去三十年中，超过 70% 的新发疾病是人畜共患病。其中许多疾病，最著名的是 HIV，很可能源于丛林肉的屠宰和消费。
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德国综合生物多样性研究中心的灵长类动物学家 Jessica Junker 说：“你不仅可能通过食用某些物种传播疾病”，而且还可能在屠宰、加工或烹饪过程中通过接触血液和其他体液传播疾病。她对 2014 年埃博拉疫情爆发对利比里亚丛林肉消费的影响进行了一项单独的调查，但未参与这项新研究。牛津大学跨学科保护科学中心的 Lauren Coad 研究员 Lauren Coad 认为，随着人口持续侵占自然栖息地，以及人口增长导致食欲增加，疾病蔓延的风险可能会增加。
苏黎世联邦理工学院的传染病专家、该论文的合著者之一 Soushieta Jagadesh 表示，尽管动物蔓延对全球公共健康构成威胁，但到目前为止，关于丛林肉加工和消费的确切地点的信息仍然很少。“要获得关于丛林肉的汇编数据库非常困难，” Jagadesh 说。早期的数据库用途有限，因为它们“在特定区域的局部范围内完成，但从未在全球范围内或全球层面完成”。
研究人员利用从 2000 年至 2022 年的科学文献中收集的坐标，汇编了热带和亚热带地区 221 个已确认的丛林肉狩猎或销售地点。他们将这些点叠加在两个数据集上，这两个数据集绘制了哺乳动物分布和与保护栖息地的距离。这使他们能够创建全球丛林肉热图，根据丛林肉消费的可能性将地点分为四类：极低、低、中和高。然后，他们使用该地图评估了每个研究国家的高风险区域面积百分比。其中，赤道几内亚和越南是热点地区——这些国家的地理、文化和经济差异很大。“我们希望这可以帮助进行有针对性的监测，”Jagadesh 说，她补充说，她希望新近详细的地图将有助于将注意力引向丛林肉消费被低估的地区。她还认为，此类模型可能有助于预测新发疾病和未来蔓延事件的进程。
该模型代表了全球遏制传染病出现的重要早期步骤。“这是一个良好的初步尝试，”Junker 说，“但我们需要更详细的信息。”她补充说，未来的监测工作将需要具有更多具体数据点的高分辨率地图。
尽管这项研究取得了进展，但监测只是遏制动物疾病蔓延的努力的一部分。只要丛林肉行业继续以目前的形式存在，风险依然存在。不幸的是，对于自然资源保护主义者和流行病学家来说，丛林肉消费的做法已被证明难以根除。“我当然认为完全禁止丛林肉是不现实的，”Junker 说，并补充说，以前的禁令只是将业务转移到地下。相反，她说，我们需要专注于减少消费和保护濒危的被猎杀物种。灵长类动物可能是公众意识中最熟悉的丛林肉来源，但丛林肉消费威胁着各种各样的物种。在尼日利亚和喀麦隆等地区，羚羊等有蹄类动物和豪猪等小型哺乳动物是最常见的野生动物消费种类。
减少消费可能并非易事。多种因素推动了丛林肉产业，这些因素因地区而异。因此，专家们一致认为，任何打击丛林肉产业的努力都必须是多管齐下的。“在农村地区……丛林肉是[人们]主要的蛋白质来源，”Jagadesh 说。Ekta Patel 是内罗毕国际畜牧研究所的研究员，也是该研究所根据所谓的 “同一个健康” 方法进行研究的通讯协调员。“同一个健康”方法是兽医病理学家在过去几十年中普及的一种策略，它认识到人类、动物和生态健康之间的相互联系。她进一步指出，至少在肯尼亚和坦桑尼亚，丛林肉的销售也提供了可观的收入。Junker 对此表示赞同，并补充说，解决这个问题的努力必须主要从社会经济方面入手。“重要的是提供替代收入和蛋白质来源，如鱼类和家畜肉类，”她说。Jagadesh 同意，昆虫或小型牲畜等替代食物来源可能是必要的。但是，饲养更多牲畜会带来侵占脆弱栖息地的风险。尽管如此，Junker 表示，利比里亚等国家的国土面积足够大，可以在不严重威胁生态系统的情况下容纳肉类产量的增加。
Coad 不同意将农村地区转变为牲畜消费作为重点，她说，在替代品有限的农村地区试图减少丛林肉消费是不现实的。相反，她建议，重点应放在规范农村地区的丛林肉狩猎、屠宰和销售，同时减少城市地区的消费。Coad 说，即使城市居民的人均丛林肉食用量低于农村居民，但城市人口规模庞大意味着他们的总消费量仍然很大。此外，她指出，与非洲农村地区的丛林肉消费不同，非洲城市地区的丛林肉消费主要受习俗驱动。Junker 声称，在许多非洲城市，丛林肉是一种“美味佳肴”。相比之下，Coad 指出，在东南亚，野生动物贸易主要受传统医药需求驱动。在丛林肉对于维持生计并非必不可少的地区，Junker 建议开展公众意识宣传活动、推广养殖肉类以及监测和监管丛林肉市场。
专家们一致认为，不能孤立地解决丛林肉消费问题。Patel 说，如果人类希望应对疾病蔓延和生态崩溃的风险，就需要采取“同一个健康”方法。事实上，即使是家养动物也存在蔓延风险，Coad 说，并认为用牲畜替代丛林肉可能不是万能药。
科学家们一致认为，需要做更多的工作来打击丛林肉贸易——而且是迫在眉睫的。“我认为我们做得不够快，”Coad 说。“我们有一个巨大的定时炸弹。”