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如果说医生们有什么共识，那就是他们所有的孕妇患者都应该服用孕期补充剂。因此，大约四分之三的准妈妈都遵循了医生的建议。
但即使孕期补充剂对母亲和婴儿的健康都至关重要，它们的孕期补充剂安全性及有效性评估方式与食品和药品不同。没有任何规定要求这些补充剂必须含有任何营养成分，更不用说适当的剂量了。
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毫不奇怪，研究表明，最广泛可用的非处方孕期补充剂——无论是片剂、胶囊、软胶囊还是软糖——都未能提供足够水平的五种关键营养素：叶酸、铁、维生素D、钙和二十二碳六烯酸（DHA），一种omega-3脂肪酸家族的成员。
所有这些营养素都得到了美国妇产科医师学会的推荐，并且摄入足够的这些营养素与孕妇及其婴儿的健康状况改善有关。
作为一名拥有营养学博士学位的家庭医学住院医师，在我的患者开始询问这些产品后，我开始调查它们。我发现，许多妊娠期间所需的关键营养素在这些产品中都缺失了。与此同时，其他补充剂则含量不足或过量。
叶酸
叶酸可以将出生缺陷的发生率降低 50%，这是开发孕期补充剂的主要原因。
但叶酸只有在怀孕 28 天前服用才能预防出生缺陷。换句话说，只有当女性在知道自己怀孕之前服用孕期补充剂时，才能预防某些出生缺陷。
因此，美国妇产科医师学会建议女性至少在怀孕前三个月开始服用孕期补充剂。
然而，只有大约三分之一的女性这样做——而非裔美国女性只有 10%。对于她们来说，旨在预防出生缺陷的叶酸来得太晚了。
即使是那些在怀孕早期服用补充剂的女性，也可能无法获得她们所需的营养。这包括从每日孕期补充剂中摄取 400 微克叶酸——一种合成形式的叶酸。多达 27% 的孕期补充剂所含叶酸量低于该量。
另一方面，虽然罕见，但并非不可能找到含有超过 1 毫克叶酸的产品——这是一个潜在的危险剂量，与认知发育受损有关，最显著的是语言技能下降。
Omega-3 脂肪酸
孕期补充剂最初在 20 世纪 80 年代推出时，只是一种简单的复合维生素，外加少量叶酸，但现在已经发展到可以提供额外的营养。其中一种添加物 omega-3 脂肪酸是胎儿大脑构建的基石。实际上，人类大脑 40% 由 omega-3 构成。
一项对大鼠的研究表明，怀孕期间 omega-3 摄入量不足会导致母鼠大脑中 omega-3 水平显著下降。虽然这样的研究永远无法在人类身上进行，但这表明母亲可能会牺牲自身大脑中的 omega-3 来支持婴儿的大脑发育。
但其他将 omega-3 水平低与产后抑郁症、儿童智力或其他重大结果联系起来的研究结果喜忧参半。
然而，omega-3 与早产之间似乎确实存在关联，摄入量增加会导致风险降低。早产——妊娠不足 37 周的分娩——在美国和世界各地呈上升趋势，超过十分之一的婴儿过早出生。
新指南建议，不经常摄入足够 omega-3 脂肪酸的孕妇每天应摄取 600-1,000 毫克 omega-3。研究表明，这几乎不可能在孕期补充剂中找到。
然而，每周吃两次富脂鱼（可以是鲑鱼、鲭鱼、鲱鱼、沙丁鱼或凤尾鱼）的患者，在怀孕期间可能只需要每天额外补充 100-200 毫克 omega-3。大约 40% 的商业孕期补充剂提供了这个量。
但大多数美国人每周不吃两份富脂鱼。因此，美国 95% 的孕妇和哺乳期妇女摄入的 omega-3 不足。虽然许多女性在怀孕期间因担心汞而避免吃鱼，但含有 omega-3 的富脂鱼汞含量低，不属于怀孕期间应避免食用的鱼类。
胆碱
胆碱对胎儿大脑发育也至关重要。怀孕期间对胆碱的需求量增加到每天 450 毫克，哺乳期更是如此——每天 550 毫克。
除了动物内脏，如牛肝，很少有食物含有足够的胆碱来满足这一需求。一个鸡蛋含有约 150 毫克胆碱，3 盎司牛排含有 117 毫克，半杯大豆含有 107 毫克。鲑鱼、西兰花、球芽甘蓝、花椰菜、青豆和芸豆也含有一些胆碱。
由于这些含量不高，孕妇需要每天食用多种富含胆碱的食物，并且可能需要补充剂才能达到推荐量。
但显然，几乎没有人这样做：95% 的孕妇摄入的胆碱量不足，超过一半的孕期补充剂不含胆碱。那些含胆碱的补充剂通常也只提供极少量——少于 100 毫克。
更重要的是，一些研究表明，摄入甚至超过指南推荐量的胆碱可能会带来额外的好处。
一项研究表明，在怀孕晚期将推荐剂量翻倍可能会提高孩子的注意力。另一项研究发现，胎儿酒精综合征的某些影响可以通过四倍推荐剂量的胆碱来缓解。
解决方案
这三个例子清楚地表明，服用孕期补充剂并不能保证营养充足的妊娠。
部分问题在于缺乏教育：医生们在医学院几乎不学习营养学知识，而且我观察到，大多数患者只是认为他们从孕期补充剂中获得了他们需要的一切。
由于这些产品没有监管标准，因此没有改进它们的动力。没有人强制要求这些公司改变其配方，因此这不是他们的优先事项。
我在此的目的不是要诋毁这些产品，而是要表明它们本身是不够的。
找到含有恰到好处的每种营养素的最佳补充剂——既不太少也不太多——即使不是不可能，也很困难。即使价格也不能作为质量的指标。
为了确保她们获得足够的这些营养素，任何怀孕或计划怀孕的人都应该做这三件事
选择每日叶酸含量不超过也不低于推荐量 400 微克的孕期补充剂，并在受孕前三个月开始服用。
每周吃两次富脂鱼，并考虑每天服用 100-200 毫克 omega-3 脂肪酸补充剂。或者，如果您不经常吃富脂鱼，则服用含有 600-1,000 毫克的补充剂。
评估她们目前富含胆碱食物的摄入量，如果不足，请考虑服用胆碱补充剂。
在怀孕期间获得充足的营养需要付出巨大的努力，而且您可能会觉得自己在孤军奋战。
我会给我的患者一份指南，以帮助她们了解怀孕期间的营养需求。这可以帮助提供克服孕期补充剂不足所需的信息。
本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。