当专家在2014年和2015年预测2015-2016年将出现重大厄尔尼诺事件时，加州人集体松了一口气。这个以太平洋海水温度升高为特征的现象被预测将带来大量的降水，而该州在长达四年的严重干旱中一直严重缺乏降水。然而，最新的降水和积雪更新显示，加州的情况喜忧参半，突显出厄尔尼诺现象的预测是一项棘手的任务。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的物理研究科学家莎拉·B·卡普尼克在今天的一个在线新闻发布会上说：“厄尔尼诺现象有不同的表现形式。” “一个厄尔尼诺现象在一个地方带来大量降水，并不一定意味着另一个厄尔尼诺现象会在该地点带来降水。”
NOAA对今年2月的降水预测预测南加州的降雨量将远高于平均水平，并且该州大部分地区的降水充足。相反，加州几乎没有降水。洛杉矶2月份的平均降雨量为3.8英寸，降雨量不足1英寸；自10月份以来，该市的降雨量仅约为5英寸。旧金山湾区也遭受了损失，但一场“大气河流”将在本周带来一些大量降雨。内华达山脉、喀斯喀特山脉和落基山脉许多地区的积雪，这些积雪融化后将为山谷带来缓解，但仍然远低于平均水平；卡普尼克说，许多地点的积雪都处于或接近历史最低水平。
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厄尔尼诺现象并不总是意味着加州会出现多雨年份。在某些情况下，厄尔尼诺现象与有记录以来最干旱的年份有关。
来源：NOAA
据NOAA物理科学部门的马丁·霍林称，他也在此次简报会上发言，这些不同的表现形式意味着很难提前准确地说出特定厄尔尼诺现象在特定地点会产生什么影响。事实上，纵观加州的历史记录，某些厄尔尼诺年份——例如1982年至1983年和1997年至1998年——与极其湿润的年份有关，而其他年份，例如1923年至1924年和1976年至1977年，实际上与加州有记录以来最干旱的年份有关。
预测的部分问题是我们实际上没有太多关于先前厄尔尼诺影响的数据。自100多年前开始记录以来，已经发生了20多次事件，但霍林说，只有两次事件符合“非常强烈的厄尔尼诺”的条件。当前的事件也符合条件（并且很可能成为有记录以来最强的三个事件之一），但这意味着用过去类似的事件来预测未来是有问题的。两个数据点不足以尝试梳理出详细的趋势。
霍林说，他的研究团队已经对非常强烈的厄尔尼诺现象进行了数百次建模情景，以尝试预测未来几个月的影响。“有一点很突出，那就是即使厄尔尼诺的表现完全相同，表现形式也相同，结果也多种多样，”他说。“这种多样性仅仅说明了天气变化的混乱方面，这与海洋正在做什么无关。可能会出现很长一段时间，大气层根本不在乎海洋正在做什么。”
然而，最新的预测仍然为干渴的地区带来了乐观情绪。NOAA 对3月、4月和5月期间的三个月展望预测，加利福尼亚州、亚利桑那州和新墨西哥州出现高于正常水平降水的可能性为33%至50%。
在美国西南部以外，厄尔尼诺现象的影响差异也很大，而且非常剧烈。这种现象的当前迭代已牵涉到世界各地的极端天气，从埃塞俄比亚和苏丹的春雨失败影响了作物生长，到近几个月巴拉圭及周边国家发生的导致大规模疏散的巨大洪水事件。厄尔尼诺现象还导致了有记录以来最长的珊瑚白化事件。
由于气候变化，与以往几年相比，厄尔尼诺现象导致更频繁的恼人洪水，这意味着与潮汐而不是重大风暴有关的洪水事件。NOAA潮汐计显示，自1960年以来，由于海平面上升，恼人潮汐洪水的发生率增加了300%至900%，而2015-2016年的洪水已经超过了与厄尔尼诺现象相关的预测，并打破了美国各地从圣地亚哥到北卡罗来纳州威明顿的许多记录。
至于加州的干旱缓解，目前尚不清楚本次厄尔尼诺现象最终将提供多少好处。“我们看到加州在厄尔尼诺现象期间的经历非常复杂，”霍林说。“我们的科学挑战之一是理解这些记录。”