在疫情期间，德克萨斯州居民玛丽莲·桑蒂埃斯特班得了重感冒。这场疾病导致她严重脱水，在朋友的建议下，她从当地一家私人定制医疗机构接受了静脉输液。桑蒂埃斯特班对这种便利和个性化的体验非常满意，于是她从传统的医疗保健提供者转到了私人定制医疗，这让患者可以通过付费方式获得非常便捷的医生服务。她所使用的这家医疗机构根据计划的不同，收取600美元至1000多美元不等的年费，但患者仍然需要支付某些不在会员费范围内的医疗服务费用。
自二十多年前出现以来，私人定制医疗一直受到密切关注。然而，人们对于它到底是什么，以及它的各种形式可能对美国医疗保健的现状产生什么影响，仍然存在很多困惑。传统上，私人定制医生仍然会为某些服务向私人保险或医疗保险收费，因此患者需要支付两笔费用：一笔是私人定制会员费，另一笔是保险费。然而，会员费的成本可能差异很大，并且各医疗机构为患者提供的服务类型也差异很大。根据哈佛医学院发布的信息，私人定制医疗的平均每月费用为200美元，最高可能达到每月30,000美元。
虽然有一些模式的月度成本较低（并且完全将保险排除在外），但怀疑者质疑为什么医生和患者觉得有必要完全绕过传统的美国医疗保健模式。那些提供和接受私人定制医疗的人表示，这是在一个历史上奖励数量而非质量的系统中获得基于价值的护理的唯一可行方法。但一些专家表示，向私人定制模式的转变表明，该国长期以来采用的健康和保健方法存在内在缺陷，并可能加剧现有基层医疗服务获取方面的差距。
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私人定制医疗的兴起
根据美国国家公共广播电台（NPR）、罗伯特·伍德·约翰逊基金会和哈佛大学陈曾熙公共卫生学院于2020年进行的一项民意调查显示，超过五分之一的富人（美国收入最高的1%的人）额外付费以直接联系他们的医生。但这一估计可能无法全面反映出该国究竟是谁在为个性化医疗保健买单，以及按服务收费的医疗模式如何影响较低收入阶层的人。
部分问题在于，“私人定制医疗”是一个模糊的术语。根据哈佛医学院的报告，该模式在20世纪90年代出现，作为按服务收费结构下传统护理的替代方案，允许患者绕过传统的医疗障碍（例如可及性），并与他们的提供者建立更密切的关系。直接基层医疗（DPC）在2000年代中期作为一种独特的模式出现，当时喜欢私人定制模式的医生寻求切实可行的方法来提高那些负担不起高额自付费用的人的护理质量。顾名思义，DPC严格涵盖基层医疗，而私人定制医疗可以涵盖各种专科。
最早的私人定制医疗提供商之一是MD2，该公司于1996年开始提供个性化护理和全天候医生服务，收取数千美元的年费。为私人定制医疗机构提供支持的Specialdocs Consultants公司首席执行官特里·鲍尔解释说：“随着医疗保健格局在2000年代初期开始向基于数量的护理转变，医生们变得越来越沮丧——他们面临着不断上涨的运营成本、日益加重的行政负担和报销的大幅削减。”鲍尔说，这种模式对患者来说同样令人沮丧，他们通常需要等待数周才能见到他们的医生，而每次就诊只有10分钟的时间，没有时间处理任何急性问题以外的事情。
杰维尔·穆伦，德克萨斯大学奥斯汀分校戴尔医学院的健康公平副院长兼人口健康系副教授表示，许多人仍然交替使用“私人定制”和“DPC”这两个术语，导致人们对它们的细微差别感到困惑。“DPC医疗机构不向保险公司收费，”她解释说。“相反，他们向人们收取每月费用[或具有其他频率的费用]以获取一般医疗服务，为患者提供更便捷的预约[以及]电话和在线沟通。”
DPC会员费涵盖就诊、化验和其他一些服务。DPC医疗机构完全依赖患者的这些费用，这意味着他们不接受保险或参与政府报销计划。相比之下，私人定制医疗机构通常迎合高收入人群，收取更高的会员费，涵盖深入的体检和筛查。这些医疗机构通常确实接受保险并参与政府计划。支持者表示，这两种模式都让医生有更多的时间与患者相处，并减少了行政负担，并且以一定的成本为患者提供更个性化、更全面的护理。
哈佛医学院基层医疗中心主任拉塞尔·菲利普斯表示，虽然私人定制医疗在帮助医生管理工作量、赚取更多收入和提供更好的服务方面取得了长足的进步，但这并不是一个完美的系统。“患者数量的减少——通常从近2000人减少到500至600人——意味着在基层医疗临床医生日益短缺的情况下，许多患者没有基层医疗医生，”他说。“此外，私人定制医疗创造了一个双层医疗体系，无法承担私人定制医疗费用的患者被排除在外。”菲利普斯补充说，与更典型的基层医疗相比，缺乏关于私人定制医疗机构护理结果的同行评审研究，使得人们很难知道私人定制模式是否真的像声称的那样有效。
专家表示，美国DPC或私人定制医疗机构的数量历来难以追踪，尽管行业出版物《今日私人定制医疗》估计私人定制医生的数量约为12,000人。在去年接受美国国家公共广播电台采访时，哈佛医学院基层医疗中心附属教员、上述哈佛论文的合著者艾琳·沙利文指出，“48个州约有1000家[DPC]医疗机构为约30万美国患者提供服务”。如果这些医疗机构服务的患者人数相等，那就意味着每家机构将服务大约300人。
“我们知道美国没有足够的基层医疗提供者，所以让更多的医生服务更少的患者是不理想的，”沙利文告诉《大众科学》。“然而，我思考的另一个问题是‘患者数量较少的医生是否能提供更高质量的护理或更多的预防性护理？如果他们这样做，这是否会在长期内为患者和医疗系统节省大量成本？’我没有这个问题的答案。”
疫情的影响
新冠疫情改变了美国私人定制医疗的轨迹，专家表示，其影响可能是令人担忧的，也可能是充满希望的，这取决于您的视角。
“我担心这场疫情将如何影响医生短缺，”沙利文说。“这可能会产生更大的影响……而不是DPC或私人定制医疗。在疫情爆发之前，我会说，‘我们没有足够的医生选择从事基层医疗’。如果那些确实选择基层医疗的医生选择在私人定制和DPC等模式下执业，那么您就可以看到这会如何加剧短缺。另一方面，如果这些模式被证明对医生来说是更具吸引力或更可持续的执业方式，那么我们能否增加选择从事基层医疗的医生人数？我们能否从这些模式中学习，从而为所有患者建立更好、更容易获得的医疗保健系统？”
穆伦表示，疫情“敲响了警钟”，因为人们认识到公共卫生资金不足是如何影响基层医疗提供者的吸引力和保留率的，从而威胁到美国人的集体福祉。“投资不足造成的危机在爆发之前就已经在酝酿了，”她说。“评估DPC和私人定制医疗应该引导我们回答更大的问题，例如‘我们将如何消除那些让医学生和医生远离基层医疗的障碍？’与此相对应的是：如果我们认为医疗保健是一项权利而不是特权，我们需要建立一个使基层医疗更容易获得的系统。”
即使对她的私人医生服务体验感到满意的桑蒂斯特班也看到了这种模式的局限性。“对于日常测试、验血，甚至物理治疗，我非常喜欢这种便利性，”她说。“但当我需要专科医生、X光检查或其他复杂的测试时，私人医生能提供的帮助就有限了。” 不过，她补充说，“有时候你只是厌倦了成为机器中的另一个齿轮。你想要有人完全专注于你和你的问题——没有任何干扰。”