3D打印的进步、新的人机交互、极限定制和页岩能源仅仅是塑造制造业未来的一些要素。正如尤吉·贝拉所说，“未来已不再像过去那样了”。但他也说过，有时它只是“似曾相识”。
制造业的未来，就像它的过去一样，涉及惊人的变化。毕竟，从词源学上讲，这个词的字面意思是手工制作或手工艺。即使生产过程已经改变到几乎相反的含义，这个词仍然保留了下来。这些变化虽然在细节上不可预测，但似乎遵循某些广泛的方向。
1776年，亚当·斯密印象深刻的是，制造商可以不断地重组劳动力，将任务分配给人们，分成更小的块，然后工人可以更好地掌握这些小块，或者更容易地被机器替代。一架波音747飞机有超过600万个不同的零件。通过劳动分工，我们可以使用比任何个人所能掌握的更多的知识。通过这个过程，生产力提高了，使我们能够事半功倍。
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在更抽象的层面上，正在发生的事情仅仅是热力学定律的结果。我们希望创造满足我们需求的产品，因为自然界不会以我们想要的形状、数量和地点提供它们。所以我们必须重新安排世界。但是，秩序不是世界自身倾向于进入的状态——恰恰相反。因此，为了创造秩序，我们需要关于秩序应该是什么样子的信息，以及关于如何到达那里的知识。但是，为了创造秩序，您需要做功，您需要使用能量。这就是为什么过去的技术革命大多与掌握能量有关：从水力，到燃煤蒸汽机，电动机和汽油内燃机。但是，关于如何重新排列物质的知识——来自化学、生物学和固态物理学——以及关于编码和操纵信息的知识，使我们能够在实现目标时使用更少的物质和能量。从1800年的蜡烛到1992年的荧光灯泡，每单位功的光通量小时数增加了44,000多倍。拥有48k RAM的Apple II Plus的成本高于今天的Mac Pro，即使它的RAM内存少了125,000倍，运行频率慢了300多倍。
越来越多的信息被压缩到更少的物质中。结果，更多的工作用于操纵信息而不是物质。工作从车间转移到设计部门。一架波音747或一部iPhone主要由相当普通的材料制成，这些材料最多只值每磅几美元。然而，它们的售价都超过每磅1,000美元。大部分价值在于信息内容，而不是原材料。 这就是工作和生计的去向。
随着这种情况的发生，工作的性质发生了变化，导致一些人失业，而另一些人则获得了机会。未来总是新可能性的承诺与对现有事物的威胁的某种结合。这也不是什么新鲜事。早在1811年，熟练的工匠——所谓的卢德分子——就袭击了旨在经济高效地取代他们的手摇织机和他们工作的新的自动化动力织布机。今天，对外包的类似担忧在发达国家引起了很大的焦虑。谷歌搜索发现，超过47万份不同的文件中出现了“无法外包的工作”这个短语。事实上，在他的2013年国情咨文中，奥巴马总统提出了一个制造业计划，以“将工作岗位带回”美国，这个短语暗示着回归更美好的过去。
事实是，新的工作岗位不是“回归”，而是向前发展。随着技术的进步并在全球范围内传播，世界正在发生变化。这也不是什么新鲜事。但是，自工业革命以来，近十年来，所谓发达国家的增长首次占世界增长的不到50%，低于1970年代和1980年代的80%以上。到2014年，它们将降至不到30%。世界其他地区只是比以前更快地追赶上来。这可以变成好消息。首先，新的快速增长国家的平均人均收入不到发达国家的20%。因此，世界变得不那么不平等了。更重要的是，快速增长的国家将需要更多的机器、材料和技术，而这些必须来自某个地方。
发达国家的机会在于构建制造更多工具所需的高级工具，并提供智能地操纵物质所需的编程、金融、物流和营销。通过这种方式，制造业将继续将更多信息和知识压缩到更少的物质中，使用更少的能源，使世界井然有序。
工作岗位在不断转移，而且并不总是转移出制造业。过去，农民用粪肥制作自己的肥料，用自己的动物耕地。今天，肥料、拖拉机和燃料是用制造业的工作岗位制造的，这些工作岗位取代了农业工作。甚至服务业的工作岗位也已转移到制造业。青霉素摧毁了阿尔卑斯山疗养院的数千个工作岗位，这让病人感到高兴。会计师过去用纸和笔工作。就在昨天，航空公司的工作人员还在机场柜台打印登机牌。机器正在淘汰这些工作岗位。而这些机器也必须由人制造和编程。
所以我想这毕竟是似曾相识。就像以前一样，制造业将事半功倍。它将把更多的信息和知识压缩到更少的物质中，使用更少的能源，同时制造出更有效的产品。工作岗位将不断地从操纵物质转向玩弄信息和想法，因为任务将不断地转向设计、编程、金融、物流、营销、商业和维修，并转向确保这种更深层次的劳动分工和任务顺利进行。而且，与往常一样，制造业的未来只会变得更好。