猛犸象牙揭示古代哺乳动物的迁徙

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猛犸象是上一个冰河时代最著名的居民之一。化石通常提供动物生命的静态快照，但研究人员最近使用一块化石来追踪一头雄性猛犸象从出生到死亡的每一个足迹。通过分析一块 17,100 年历史的象牙中的化学物质，科学家们发现这头猛犸象的行走距离足以环绕地球两周——很可能是为了寻找食物和配偶。

阿拉斯加大学费尔班克斯分校的古生态学家 Matthew J. Wooller 说：“象牙就像时间线，每年都会增加包含来自环境化学物质的层。” 他和他的同事将一根五英尺半长的象牙切成两半，然后测量每层中的化学比率，以重建猛犸象的行程。在 28 年的时间里，这只动物在现在的阿拉斯加州行走了近 80,000 公里。该团队计划将来对更多的象牙化石应用相同的技术。“我们有数百根，”Wooller 说。