我们祖先的重大突破发生在 6600 万年前，在地球历史上最糟糕的一天。一颗小行星撞击了我们的星球，引发了海啸、火山和野火，并使天空昏暗了多年。这场灾难是恐龙（除了鸟类）的末日，但却是哺乳动物的新开始——或者至少是幸存下来的哺乳动物的新开始。在我们的封面文章中，古生物学家史蒂夫·布鲁萨特用关于早期繁盛的哺乳动物的迷人新细节，以及对一些哺乳动物如何在灾后幸存下来的更深入理解，完善了这个起源故事。
儿童早期发展是当今最丰富和最有成效的研究领域之一——从出生到最初几年，发生的事情实在太多了。大脑迅速扩张，每秒建立数百万个连接，孩子们学习语言、社交关系以及如何探索世界。正如儿童学习研究员和医生达纳·苏斯金德以及作家和大众科学特约编辑莉迪亚·登沃思解释的那样，研究已经确定了鼓励健康认知发展的两个关键因素：免受压力以及与看护者的养育互动。他们分享的工作对于帮助儿童成长的政策具有紧迫的意义。
神经科学家哲尔吉·布扎基提出了关于大脑如何学习理解世界的“由内而外”理论，更深入地探讨了这个问题。经典的“由外而内”概念认为，大脑最初是一张白板，被感知和经验所书写。但大脑对如何组织、概括和响应外部刺激有自己的想法。对人和动物的研究以及人工智能研究表明，大脑的内部算法可以用来塑造我们的经验、提前计划和高效学习。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
被称为快速射电暴的强大耀斑在瞬间爆发出的能量相当于我们的太阳在一个月内释放的能量。天文学家不确定是什么原因导致了这种闪光，但当 2020 年一次特别高能量的快速射电暴被追溯到磁星（超新星的巨大残余物）时，他们取得了很大进展。然而，并非所有快速射电暴都似乎来自磁星，有些可能是重复爆发，而不是单次爆炸。正如科学作家亚当·曼恩所描述的那样，这是一个天文学的热门领域，并且有望变得更热门——快速射电暴可能有助于揭示它们从起源地到我们望远镜所穿过的物质。
现代社会的一个根本不公是，享有特权的人比那些面临歧视、权力剥夺和系统性偏见的人寿命更长、更健康。我们的关于健康公平的特别专题解释了我们对健康系统差异的了解，更重要的是，如何解决这些差异。心脏病是全球头号杀手，在弱势群体中甚至更致命。世界上最古老的大流行病——肺结核，在富裕世界已基本消除，但在贫困地区仍然存在。精神保健应该是一项权利，而不是特权。您还将遇到一些正在寻找解决全球健康不平等问题方案的人，以及正在从 HIV/AIDS 流行病中汲取仍然相关的教训的人。
大众科学的所有人都感谢我们的执行主编柯蒂斯·布雷纳德，感谢他在本期中领导了健康公平专题以及许多其他创新和项目。柯蒂斯于 2014 年以博客编辑的身份加入我们的出版物，并很快开始负责我们所有的在线内容。他于 2017 年成为执行主编，并于 2019 年成为代理主编，并带领我们度过了 COVID 大流行的初期。柯蒂斯即将离开大众科学（他说很不情愿）去巴黎从事一份令人羡慕的新工作，我们都祝愿他一切顺利，但是，天哪，我们会想念他的！