在萨赫勒地区工作的难民工作者本周表示，他们亲眼目睹了非洲粮食安全、气候变化和冲突交织在一起的复杂挑战，该地区有数千名马里难民为躲避国内暴力而逃离。
国际难民组织的气候流离失所问题经理爱丽丝·托马斯表示，成千上万赤贫的马里人涌入已经遭受饥饿、缺水和作物歉收重创的国家。托马斯在塞内加尔的达喀尔发言，此前她在尼日尔和布基纳法索评估营地两周后表示，当地社区已经向马里难民敞开了村庄的大门。
但是，她和其他人担心，成千上万新来者及其牲畜带来的压力可能很快就会达到临界点。
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“当难民在 1 月初开始来到尼日尔时，他们想与当地社区住在一起，当地社区敞开了大门。人们在食物方面拥有的很少，但他们分享了他们所拥有的。他们把这些人看作兄弟，”托马斯说。
但她指出，萨赫勒地区正进入青黄不接的季节。援助组织最近进行的一项研究发现，尼日尔西部和东部 70% 到 90% 的人估计他们的粮食储备将在下次收获前耗尽。
与此同时，马里的政治危机没有减弱的迹象。托马斯担心，一个特别的紧张点是联合国机构的设立是为了确保难民营的食物和水需求得到满足。但对于周边受苦的村庄，则不存在此类基础设施。
托马斯说：“人们非常担心长期存在，加上缺水和牧场，是否会引起紧张关系。” “您是否会看到当地社区对用于难民的资源越来越不耐烦？”
变化迫在眉睫，“超出”正常经验的范围
联合国难民事务高级专员公署的数据显示，自 1 月份图阿雷格叛军运动与马里政府军在北部爆发战斗以来，已有超过 30 万人逃离马里。布基纳法索已接收约 61,000 名难民；尼日尔有 41,000 名；毛里塔尼亚有 64,000 名。与此同时，阿尔及利亚政府报告说，约有 30,000 名马里难民已越境进入该国。
研究该地区的安全专家表示，萨赫勒地区正处于气候变化和冲突交汇的最前沿。
约书亚·巴斯比是德克萨斯大学公共事务助理教授，也是施特劳斯中心气候变化与非洲政治稳定项目 (CCAPS) 的主要研究员之一，该项目是由美国国防部资助的 760 万美元的拨款项目。
他指出，科学模型表明，到本世纪中叶，萨赫勒地区将额外增加 76 到 100 个“热浪日”——即连续三天超过 41 摄氏度（105.8 华氏度）。与此同时，马里、尼日尔和布基纳法索的部分地区可能会连续 21 天降雨量少于 1 毫米。
巴斯比说：“这些地区已经非常干燥，依靠雨养农业的边缘农民或牧民已经生活在生存的刀刃上。”当与分裂国家的分裂运动等生存挑战（如马里正在发生的情况）相结合时，环境挑战会引起更大的担忧。
巴斯比说：“我认为我们需要重新评估我们对世界这一地区政治动荡的理解。” “我们将开始看到超出正常人类经验范围的物理变化，而该地区已经经历了相当大的天气变化。这在更严峻的不稳定之上意味着什么尚不清楚，我认为这让我们对如何根据过去的模式推断未来感到有些犹豫。”
当地区达到“崩溃点”时
美国进步中心高级研究员、最近一项研究西北非气候变化、移民和冲突之间联系的报告的主要作者迈克尔·韦尔茨表示，托马斯等援助工作者担心的当地社区对难民感到厌倦的情况是真实存在的。他说，在世界许多地方都存在难民危机的模式，即国家最初以团结精神接受邻国，但最终让位于挫败感。
他说：“即使在土耳其这样的国家，叙利亚难民众多，而且土耳其也相当富裕和有组织，但耐心也会耗尽。” “然后，如果您遇到政治局势，只需要一次冲突或一次机会主义犯罪，就会出现人们利用政治优势并游说反对难民的情况。”
在西北非，韦尔茨称之为“紧张弧线”贯穿尼日利亚、尼日尔、阿尔及利亚和摩洛哥，他说，预计的大规模人口增长加上气候变化带来的缓慢变化——例如尼日尔三角洲沿海的海平面上升、数百个村庄因沙漠化而消失以及乍得湖的实际消失——已经够糟糕了。
他说，“再加上阿尔及利亚和现在的马里等邻国，这些国家涌入武器并建立了基地组织结构，你就有了不同的压力点，如果这些压力点在任何特定时间或任何特定地区与移民潮结合在一起，就会使问题恶化到可能达到崩溃点的程度。”
韦尔茨呼吁制定一项全面的战略，其中包括外交措施、短期和长期发展政策，“以及一项不回避关注安全层面的战略”，他说“我们目前还没有这样的战略”。
与此同时，托马斯表示，援助工作者希望看到更多资源投入到萨赫勒地区，该地区正处于七年来的第三次重大粮食短缺的边缘。在 80% 的人口依赖自然资源的地区，冲突很容易将干旱变成饥荒。与此同时，她说，粮食不安全加剧了冲突，政府需要开始进行长期思考。
她说：“需要更加关注世界这一地区的长期发展援助。” “非常明显的是，美国和欧盟在该地区开展行动的主要方式是通过人道主义应对。”但她补充说，“随着这些紧急情况越来越频繁地发生，建立真正有效的复原力变得越来越重要。”
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