在大多数哺乳动物物种中，雄性并不比雌性大

在《人类的由来》中，查尔斯·达尔文提出，在大多数哺乳动物物种中，雄性比雌性大。尽管达尔文没有引用证据来支持这一说法，但他对性体型二态性的观点很快被接受为事实，并且至今仍占主导地位。

但达尔文在这件事上似乎错了。一项发表在《自然通讯》上的针对429种哺乳动物物种的分析表明，只有45%的物种雄性比雌性大。几乎相同数量的物种，即39%，两性体型大小大致相同。而在16%的物种中，雌性比雄性大。

该研究的主要作者、普渡大学的进化生物学博士后研究员凯亚·汤巴克说：“一直以来，对于雄性体型更大的说法存在着非常强大的惯性，但这仅仅是基于达尔文随意的说法，而证据实际上并不支持它。” 这种说法持续如此之久，“可能反映了西方社会倾向于通过男性视角看待问题的偏见。”

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汤巴克发现自己偶然地进行了这项新研究，此前她和一些其他研究人员在一次在线研讨会上开始辩论是什么因素塑造了雌雄体型相同的物种的雄性和雌性的攻击性。没有人知道答案，所以汤巴克决定对此进行调查。但她很快意识到，她首先要处理另一个问题：缺乏关于实际有多少物种的雄性和雌性体型相同的可靠数据。她说，她寻找答案的过程变成了一个近三年的“新冠疫情期间的热情项目”，这是她在纽约城市大学亨特学院担任博士后期间进行的。

汤巴克发现，过去大多数比较雄性和雌性体型的研究只考虑了雌雄各自的平均体重。然后，作者根据他们为确定是否存在差异而设定的任何临界值得出结论。“这太随意了，”汤巴克说。几乎所有这些论文都强化了达尔文的观点，即哺乳动物物种中雄性比雌性大。

汤巴克和她的同事确实发现了一篇论文，该论文在作者得出的结论方面明显打破了这种趋势：生物学家凯瑟琳·拉尔斯在1976年发表的一项研究。她研究了哺乳动物类群的体型模式，发现大多数物种并没有表现出极端的性体型二态性，而且体型较大的雌性也出奇地常见。然而，汤巴克说，她的发现经常被忽视或误解。“到那时，关于雄性体型更大的说法已经存在了100年，所以它一直延续了下来，”她补充道。

汤巴克和她的同事开始填补空白，他们进行了全面的文献回顾，经常求助于几十年前发表的“晦涩”论文，她说。他们不仅寻找与雌雄体型相关的平均值，还寻找围绕平均值的方差度量，以便他们可以应用统计检验来确定一个物种是否真的表现出二态性。

汤巴克发现，过去关于这个主题的大多数研究也偏向于魅力型物种，如食肉动物、灵长类动物和有蹄类动物。她和她的同事纠正了这一点，方法是在16个哺乳动物目的每个目中抽取了5%的物种样本，这些目至少包含10个物种，这些类群从蝙蝠到啮齿动物不等。他们还在另一个目——劳亚兽总目的3.8%的物种中进行了抽样，劳亚兽总目包括鼹鼠、鼩鼱和刺猬。

研究结果表明，雌雄体型相似的哺乳动物物种数量几乎与雄性体型较大的物种数量相同。汤巴克说，这一观察结果提出了一个问题，即为什么会这样。

在20世纪70年代，拉尔斯试图通过提出“大母亲”假说来解释这一点，或者说体型较大的雌性可能更能够产生成功的后代。然而，这仍有待进一步探索。

斯德哥尔摩大学的进化生物学家马林·阿-金说，可以肯定的是，新的发现将影响“未来研究的方向以及应该追求哪种类型的问题”，他没有参与这项研究。

她说：“对关于性别差异的普遍假设的质疑和重新评估是我称之为‘女性转向’的持续过程的一部分。关于女性的看法已经[改变]并且仍在改变，从被动、娇羞和与一个男性交配——到现在，在哺乳动物中，通常比男性小。”