就像典型的丈夫假装听不到妻子的唠叨一样，一些雄性鸣禽在实验室环境中也表现出不认识长期伴侣叫声的迹象。但是最近对这些动物的研究发现，它们实际上可以区分伴侣的声音，但只会在特定的社交场合做出反应。
斑胸草雀是来自澳大利亚的单配制鸣禽，它们成群结队地飞行。因此，情侣们经常失去彼此的视觉联系，并使用叫声来保持联系。虽然雌性斑胸草雀对伴侣的声音有明显的反应，但在雄性身上尚未观察到这种互惠行为。法国圣艾蒂安让·莫内大学的克莱门汀·维格纳尔和她的同事对七只雌性雀的叫声进行了声学分析，以了解它们是否具有明显的特征。今天发表在《自然》杂志上的结果表明，雌性鸟类的歌曲存在显著差异，这意味着雄性很可能可以识别出它们的爱人，如果它们愿意集中注意力的话。
为了验证这一假设，研究人员观察了雄性斑胸草雀在播放其伴侣录音时的反应。与之前雄性单独关在笼子里的设置不同，研究小组将其他斑胸草雀放在附近。与之前的实验一样，在两只雄性或一只雄性和一只非伴侣雌性的陪伴下，雄性对其伴侣的声音没有表现出任何识别迹象。然而，有趣的是，当一对配对伴侣在隔壁笼子里时，雄性通过几乎将其自身叫声的频率增加一倍来清楚地表明它认出了伴侣的声音。
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在此项工作之前，判断社交环境的能力仅在灵长类动物中观察到。“这真是一个重大的发现，因为它表明这些鸟类可以像大脑更发达的动物一样做出社交评估，”阿尔伯塔大学的克里斯托弗·B·斯特迪评论道，他撰写了一篇随附的评论。斯特迪认为，雄性反应的主要功能是“宣示‘她是我的’”。但他不知道如何解释为什么雄性在竞争对手出现时没有这种宣示欲望，因为人类的类比只能到此为止。