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没有人会指责海马是甩手掌柜式的父亲。那是因为雄性是负责携带幼崽的。现在，《美国国家科学院院刊》本周在线发表的研究结果表明，雄性怀孕不仅减轻了雌性海马的负担，还可以推动新物种的形成。
主流理论认为，新物种的出现主要是因为地理障碍阻止了不同种群之间的基因流动。但是最近的一些理论研究表明，可以发生所谓的同域物种形成，即不同的种群起源于同一地理区域，但不进行杂交。在这项新的工作中，佐治亚理工学院的亚当·G·琼斯和他的同事研究了澳大利亚珀斯海岸附近的海马，雌性海马将其卵产在雄性的育儿袋中，雄性给卵受精并携带卵直到孵化。研究人员通过基因分析证实，这些生物倾向于选择体型相似的配偶（一种称为分类交配的选择过程）。这样，雌性的卵和雄性的育儿袋空间都不会被浪费。琼斯指出，“在海马中，分类交配似乎是雄性怀孕和一夫一妻制的后果。”
然后，研究人员设计了一个计算机模型来测试这种交配方式是否会导致生殖隔离和随后的物种形成。他们确定，如果环境条件有利于非常小或非常大的体型，而不是中间体型，那么由于分类交配，新的物种可能会在短短的几十代或几百代中出现。因此，作者得出结论，雄性怀孕“代表了一种不寻常的亲代抚育形式，具有非凡的进化后果。”