马来西亚吉隆坡 - 到处都是猕猴——它们在岩石上攀爬，在森林地面上坐着互相梳理毛发。其他的则背着小猴子，以相当快的速度跑来跑去。空气中弥漫着潮湿的气息，气温肯定在 35 摄氏度以上——上方厚重的灰色云层看起来随时都会爆发一场喧闹的热带雷暴。我正沿着一条茂密的雨林小径前行，周围是嗡嗡作响的昆虫声。
我可能身处热带地区的任何地方，但在吉隆坡以北 16 公里的甲洞这里，这片土地蕴藏着非常特别的东西。在外行人看来，这里似乎是茂密的原生雨林，但实际上它最近在 20 世纪 20 年代才被夷为平地。在森林被砍伐用于锡矿开采和蔬菜种植后，剩下的只有由草、蕨类植物和生长迅速的先锋灌木和树木组成的灌木丛。
但在 1926 年，受英国殖民政府聘用的先驱林业科学家开始了一项宏伟的重新播种实验，现在这里是世界上唯一一块非常大的、人工播种的雨林——它已经缓慢再生了近 90 年。
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如今，马来西亚森林研究所（FRIM）开展了一项占地 500 公顷的再生实验，而且——除了二战期间的日本占领时期——他们对这里生长的雨林树木的数量、多样性和大小都有基本完整的记录。
研究人员从这项实验中吸取的教训意义重大，因为马来西亚、印度尼西亚和其他热带国家的大部分地区都已遭到森林砍伐。如果联合国关于减少退化和森林砍伐造成的排放的计划取得成功，并且森林砍伐能够放缓并最终扭转，那么替换我们失去的雨林需要多长时间？这会容易吗？
澳大利亚桂冠和昆士兰州凯恩斯詹姆斯·库克大学热带森林专家比尔·劳伦斯说：“这无疑是现存最古老的雨林再生实验之一——如果不是最古老的——而且规模非常大。这一点很重要，因为它意味着你可以限制附近原始森林的溢出效应。这些效应会造成一种误导性的印象，即再生森林中幸存的物种比实际情况要多。”
劳伦斯说，在热带世界的许多地方，重新造林的实验正在进行中：“在哥斯达黎加、巴西、巴拿马、波多黎各、热带澳大利亚和其他地区。一些人试图促进木材物种的再生，而另一些人则试图产生广泛的生态系统服务，例如碳储存、维持水流和水质以及生物多样性。”
他说，这些实验“告诉我们很多关于重建雨林的信息”，也告诉我们“我们可以做些什么来帮助森林在尽可能短的时间内恢复其生物多样性、碳储存和其他生态功能——并希望以一种大致接近原来森林的方式进行。”
英国人发起的种植园实验旨在帮助最大限度地利用马来亚殖民地（马来西亚在英国统治下的名称）的木材资源，并且对于开发在整个地区蔓延以推动新兴汽车工业蓬勃发展的橡胶种植园也具有指导意义。
在 20 世纪初，马来亚的森林以其非凡的多样性而闻名，英国人想知道哪些木材树最适合种植，哪些可以在以前被砍伐的土地上使用。然而，1963 年之后，随着马来西亚的森林逐渐减少，以及如何可持续地管理这种资源变得越来越重要，该研究所已经转变为一个今天对生态、生物多样性和可持续林业感兴趣的机构——并且这项实验完全出于另一个原因而变得有用。
森林研究所林业和环境部门主任沙姆苏丁·易卜拉欣说，他们只种植了有限数量的树种，希望大自然自己完成其余的工作。他说，这里的实验给出了关于种植什么树种、何时种植、如何间隔幼苗以及哪些植物和动物会自行返回的宝贵经验。
1926 年，在以前的矿区，一个区域种植了遮荫树，这些遮荫树将在种植龙脑香科树种（大型硬木雨林树种，具有重要的木材价值）之前提供阴凉并改善土壤。引入的遮荫树种包括 Pterocarpus peltocarpum 和樟树 (Dryobalanops aromatica)，当地称为 kapur，以及重型硬木树种（例如 Neobalanocarpus heimii）。“1927 年初，在森林研究所的所有退化地点重复了引入遮荫树然后再种植珍贵木材树种的相同技术，今天，该地点已完全被许多树种覆盖，在许多游客外行人看来，这是一种多层植被，种植的树种和天然树种之间没有明显的区别，”易卜拉欣说。
最初种植了大约 15 种树种，包括速生、中生和慢生木材，但现在该地区有 70 多种树木，森林研究所所长阿卜杜勒·拉蒂夫·莫赫莫德说。“最初种植的木材树种充当了遮荫树，为其他木材树种的建立和生长提供了有利的微环境，且只需最少的维护。”今天的森林看起来非常像成熟的雨林——它具有已建立森林的大部分结构，但它缺乏巨大的生态多样性。
研究人员相信，随着时间的推移，这种情况将会改变，尽管可能需要长达 1000 年的时间才能恢复大部分植物物种的多样性。“森林研究所展示了一个很好的证明，即热带森林的恢复是可行的，但使其恢复到原始状态的过程肯定会超过 90 年，”莫赫莫德说。“生态系统正在恢复，但尚未达到其原始状态，因为在未受干扰的热带低地森林中，估计每公顷的物种丰富度超过 200 种。树木可能会在 60 到 80 年达到成熟期，但生态系统的成熟期可能会延长到数百年或更长时间。”
劳伦斯说，获得帮助雨林恢复所需的工具和知识是一项紧迫的任务：“在世界许多地方——例如菲律宾、马达加斯加和巴西大西洋森林——几乎没有剩下任何原始森林。我们需要学习如何帮助这些濒危森林更快、更好地恢复。”