更新，美国东部时间 8 月 5 日下午 2:23：马来西亚总理纳吉布·拉扎克在 8 月 5 日星期三表示，机翼残骸确实来自 2014 年 3 月 8 日失踪的马来西亚航空 370 号航班。
马来西亚航空 MH370 号航班备受瞩目的失踪事件仍然是一个谜团——但最近发现的一个可能的机翼部件指向了海洋着陆，为解决问题带来了希望。
“只有一个飞机部件漂浮在海面上是不寻常的。肯定还有其他部件在那里，”马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的特别项目主任戴维·加洛说。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
该部件可能来自 几乎 500 天前失踪的马来西亚航空公司飞机 的机翼，漂流到了留尼汪岛海岸，留尼汪岛是印度洋中的一个法国岛屿，位于马达加斯加东部。[370 航班：搜寻失踪马来西亚飞机的照片]
该部件被称为襟翼，连接到喷气式飞机机翼的后侧，并在起飞和着陆期间展开和收缩。襟翼的回收引发了在留尼汪岛对更多残骸的焦急搜索，但除了一些错误的线索，包括关于家用飞机梯子的报告外，尚未识别出其他部件，据官员称。
该襟翼被确认为波音 777-200 型飞机的机翼部件之一——与 MH370 飞机相同，于 7 月 29 日被发现，发现地点距离最初搜索失事 MH370 航班的印度洋地点超过 2,000 英里（3,219 公里）。但研究人员可以绘制洋流和其他海洋过程图，以追溯残骸的路径回到其起源地——可能发现更多残骸。生物学也发挥了作用，因为科学家可以观察附着在金属部件上的生物，以缩小搜索范围。
印度洋
失踪飞机于 2014 年 3 月 8 日从马来西亚吉隆坡国际机场起飞前往北京，但从未抵达。包括来自马来西亚、澳大利亚和法国的官员在内的搜索队伍，采取了“CSI 海洋”系列的形式，加洛说，“犯罪现场”跨越了数千英里的印度洋，证据被风、洋流和海洋环流破坏。
“海洋在分散物体方面做得很好，”加洛告诉《生命科学》。
而且这是一个很大的地方：虽然印度洋是世界海洋中最小的，但它仍然从南极洲延伸到孟加拉湾内湾 5,965 英里（9,600 公里）。它从东到西跨越 4,847 英里（7,800 公里），介于南部非洲和西澳大利亚之间。
调查人员可以使用计算机模型，利用洋流数据和可能的坠机地点来模拟残骸在海洋中的移动方式。在不了解最初坠机地点的情况下，这个过程会更加棘手和漫长，但仍然是可能的。[马来西亚 370 航班发生了什么？5 个最有可能的可能性]
航空公司回收专家史蒂夫·圣阿穆尔表示，飞机可能在澳大利亚附近坠毁，但很难说有多远，他是日蚀集团的首席运营官，该集团在马里兰州安纳波利斯开展海洋业务。
加利福尼亚大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的副研究员卢卡·森图里奥尼表示，海洋环流由风驱动，包括季风，季风会影响飞机残骸的路径。虽然风可以将物体吹散，但它们的各种形状和大小也会影响它们的最终位置。
森图里奥尼说，残骸的移动取决于 洋流、海浪和风在该位置的作用。“如果有一大块残骸伸出水面，”风将是作用在其上的主要力量，而不是另一个大部分被淹没的物体，后者将受海水温度和密度驱动的洋流支配。巨大的海浪也可能从海面升起，冲击并改变残骸的路线。
“所以至少有三种不同的因素在推动残骸，并且所有这些因素都可能朝着不同的方向发展，”森图里奥尼说。“最终结果几乎是无法追踪的，尤其是在过去了这么多天之后。”
巨大的搜索空间
加洛说，虽然印度洋中有测量洋流及其受季风影响程度的仪器，但细节程度不足以追踪像襟翼这样的飞机部件。整个搜索区域覆盖 224 万平方海里（768 万平方公里），可以容纳 19.8 亿架波音 777-200，据《卫报》报道。
加洛说，对失踪飞机的搜索区域看起来像“一条长长的深水带”，而不是“靶心或干草堆”。这是一个“非常奇怪的搜索区域”。
此外，森图里奥尼告诉《生命科学》，如果残骸缺少气穴并充满水，或者如果上面生长了大量藤壶、藻类或其他植被使其重量增加，则残骸可能会下沉。
印度洋海底 以陡峭崎岖的西南印度洋脊为标志，北部非洲板块和南部南极板块在这里相互远离，以及相对平坦光滑的东南印度洋脊，北部印度-澳大利亚板块在这里远离南部南极板块。
加洛说，山脊及其火山，以及水下悬崖和山谷，为沉没的残骸提供了充足的藏身之处。为了到达海洋深处并找到飞机的黑匣子（据信在海底），研究人员使用了 配备摄像头的遥控水下航行器，这些航行器通过电缆系留，并像视频游戏一样从海面控制。他们尚未找到这个黑匣子，其中包含关于飞机下降的重要信息，可以指示如何定位飞机残骸。
自主水下航行器也可以帮助深水搜索，并由船舶发射。最后，拖曳阵列声纳可以悬挂在船尾的电缆上，并绘制海底地形图。不同的仪器各有优缺点——对于在危险地形中进行更精确的工作，ROV 更常用，但对于大型调查，AUV 或拖曳阵列声纳是首选。
调查人员已经使用并正在使用所有三种仪器来协助他们的搜索。
加洛说，如果最近发现的襟翼来自失踪的马来西亚航空公司喷气式飞机，建模人员可以使用其位置来追溯建模该部件的路径。“然后人们会观察附着在飞机部件上的东西——藤壶之类的——以及飞机部件上的化学残留物，”加洛继续说道。
德国科隆大学的教授 将发现的襟翼上的藤壶鉴定为鹅颈藤壶，鹅颈藤壶仅限于某些气候带。确定鹅颈藤壶的种类可以表明坠机事件发生在较冷或较温暖的水域。
阿穆尔告诉《生命科学》，发现的襟翼并不令人意外。然而，如果没有其他残骸，就很难推断出飞机发生了什么事。
之前的飞机失踪事件
调查人员更容易找到 法航 客机在 2009 年从里约热内卢飞往巴黎途中坠毁的残骸。加洛说，在坠机事件发生后一周内，就在水面上发现了该航班的漂浮残骸。
“我们几乎直接去了最后已知位置的下方，飞机就在那里，”参与搜寻法航客机的加洛说。在 MH370 的案例中，“飞机就这么消失了。”
加洛说，对马来西亚飞机部件的搜索即将超过 500 天，这让失踪乘客的家属和为这项已成为历史上最昂贵的商业航空公司喷气式飞机搜索提供资金的调查人员感到沮丧。“这个新部件的出现，可能恰逢其时，”他补充道。
版权所有 2015 年 生命科学，一家 Purch 公司。保留所有权利。未经许可，不得发布、广播、改写或重新分发本材料。