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十多年前，纽约大学的杰罗姆·范德伯格在电影中捕捉到了一种疟原虫孢子体——这是引起疟疾的疟原虫寄生虫生命周期中的一个阶段——像一颗高速子弹一样穿过人体肝细胞。 这不是教科书式的行为。 大多数研究人员认为，在蚊子叮咬后，疟原虫孢子体会几乎立即瞄准单个细胞，诱骗细胞像大多数其他寄生虫一样将它们包裹在液泡中，并安顿下来。（从那里，孢子体通常会产生数万个裂殖子，裂殖子会继续感染红细胞。）但在范德伯格的影片中，孢子体直接穿过肝细胞，只是在其膜上打孔。 科学家们不知道该如何理解它，有些人认为这是一种人为现象：也许寄生虫是在细胞下方游动，而不是穿过它。 因此，这段视频片段被存档，从未发表。
直到现在，情况才有所改变。 细胞生物学家安娜·罗德里格斯去年加入了纽约大学的部门，并掸去了旧录像上的灰尘。 她和同事玛丽亚·莫塔设计了一系列实验，以确定对于这种转瞬即逝的寄生虫来说，眼见是否为实。 他们开发了测试细胞何时受到损伤和修复的方法，并将其应用于暴露于约氏疟原虫孢子体的培养小鼠肝细胞，以及来自感染疟疾的活体动物的肝细胞。 他们今天在《科学》杂志上发表的结果表明，10%到30%的细胞已被刺穿。 此外，许多细胞已经溢出了内容物。 该团队进一步证明，寄生虫没有在受影响的细胞内形成液泡，并且它们的通过不会导致感染。 只有在几次快速入侵之后，孢子体才在一个细胞内安定下来。 接下来，罗德里格斯希望找出为什么寄生虫似乎在四处寻找宿主细胞。