根据《美国国家科学院院刊》最近的一项研究，科学家们可能已经开发出一种对抗疟疾的新工具。
经过20多年的基因实验，研究人员已经发现了如何培育出抗疟疾蚊子，使其叮咬后无法感染人类。
“我们看到疟疾寄生虫的感染性版本完全消失了，”加州大学尔湾分校的微生物学和分子遗传学教授、该报告的主要作者安东尼·詹姆斯说。他补充说，这有助于“显著减少人类的疾病和死亡”。
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在巴黎巴斯德研究所的同事研究人员的帮助下，詹姆斯和他的同事们得以改变冈比亚疟蚊的DNA，冈比亚疟蚊是传播最致命的疟疾菌株——恶性疟原虫的主要传播者。
通过将一种特殊设计的基因微量注射到蚊子的卵中，科学家们培育出了成年后无法传播疾病的昆虫。
更重要的是，詹姆斯团队创造的基因是显性基因。换句话说，将其引入野生蚊子种群将达到与将一群棕色眼睛的人放入蓝色眼睛种群相同的效果：逐渐地，出生时带有隐性蓝色眼睛基因的孩子会越来越少。
詹姆斯说，这意味着在战略地点释放这种蚊子可以显著减少疟疾的传播。
一种蓄势待发的疾病
世界卫生组织的数据显示，2010年有超过65万人死于疟疾，其中大部分是非洲儿童。一些研究人员认为，由于气候变化预计将增加许多地区的降雨量，这个数字可能会进一步攀升。更多的水坑和沼泽地将为蚊子提供更多的滋生地——转化为更多的疟疾病例（气候导报，2011年11月21日）。
从未接触过这种疾病的人也面临最高的感染风险，因此专家表示，随着蚊子追逐雨水进入新的地区，它们可能会将疟疾传播给无数新的受害者。
为了使詹姆斯的抗疟疾研究成为现实，需要在实验室中培育数百万只蚊子，并在关键的时间间隔将其释放到野外。
“我们必须弄清楚如何扩大这些规模，”詹姆斯解释说，他表示照顾热带蚊子的过程可能非常劳动密集。“这不是人们会在自家车库里做的事情。”
除了疟疾，他认为，这项研究最终可以进行调整，以预防其他蚊媒疾病，如西尼罗河病毒和登革热。
“我非常乐观地认为，在五年内，我们将拥有可以使用的工具，”他说，尽管伦理、社会和法律方面的问题可能会减缓进展。
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自《气候导报》。www.eenews.net，202-628-6500