摘自《运动基因：非凡运动表现背后的科学》，作者：大卫·爱泼斯坦（平装本将于4月29日出版），与企鹅兰登书屋旗下Current出版社达成协议。版权所有 © 大卫·爱泼斯坦，2014年。在本节选内容中，爱泼斯坦详细介绍了澳大利亚在“人才转移”方面的成功，即有天赋的运动员被带到他们从未尝试过的新运动项目中。
2004年8月，澳大利亚历史悠久的体育学院（AIS）的一小群科学家将所有赌注都押在了通用、非特定于运动的运动能力的首要地位上。
AIS的科学家们有一年半的时间来尝试让一名女性获得2006年意大利都灵冬季奥运会钢架雪车项目的参赛资格。在钢架雪车项目中，运动员首先手扶雪橇在冰面上奔跑，然后像迪斯科舞步“蠕动”一样跳上雪橇，以每小时70多英里的速度脸朝下趴在雪橇上沿着冰面赛道疾驰而下。
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澳大利亚的科学家们甚至从未见过这项运动，但他们了解到起跑冲刺约占总比赛时间变化的一半。因此，他们向全国征集能够舒适地躺在小雪橇上且能够冲刺的女性。澳大利亚的冬季奥运会版“美国偶像”由此开始，并将吸引澳大利亚相应的媒体关注。
根据书面申请，26名运动员被邀请到澳大利亚东南部的堪培拉AIS进行体能测试，希望能获得10个受资助的训练名额之一。这些女性来自田径、体操、滑水和冲浪救生等项目。冲浪救生是澳大利亚一项受欢迎的运动，融合了公开水域划船和皮划艇、冲浪划桨、游泳和沙滩竞跑。没有一位女性听说过钢架雪车，更不用说尝试过了。
10个名额中的5个完全根据30米冲刺成绩确定，另外5个由科学家和AIS教练根据运动员在旱地测试中的表现达成共识决定。在旱地测试中，运动员必须跳上装有轮子的雪橇。
在世界钢架雪车界看来，这个项目注定是一场失败的闹剧。“这项运动中的每个人都告诉我们，‘你们永远不会成功，’”当时在AIS担任生理学家的杰森·古尔宾说。“他们告诉我们，‘这是一种真实的感觉。这是一门艺术。你需要时间来适应这项运动。’最大的反对者实际上是来自其他国家的教练。”
AIS项目的女性们当然没有冰上感觉，但她们都是出色的全能运动员。梅丽莎·霍尔曾获得冲浪救生沙滩竞速项目的世界冠军头衔。艾玛·希尔斯曾获得世界滑水冠军。“将基本上是海滩宝贝的、以前从未接触过钢架雪车的人放到这项运动中，真是令人好奇，”古尔宾说。
选拔之后，是时候看看这些女性是否真的能在冰上滑下，且骨头完好无损了。科学家们压下心中的紧张，在冬季开始时前往卡尔加里进行首次冰上滑行。评估结果不需要博士学位。
在三次滑行中，这些新手们就创造了澳大利亚历史上最快的滑行记录，比之前训练多年的国家纪录保持者还要快。“在赛道上的第一周，一切都结束了，”古尔宾说。“结果已经很明显了。”
所以，需要冰上感觉的说法就不成立了。突然间，当其他钢架雪车运动员和教练意识到他们可能会被之前被他们视为菜鸟的女性所取代或击败时，最初的热情变得冷淡起来。
梅丽莎·霍尔在首次踏上冰面十周后，在世界23岁以下钢架雪车锦标赛中击败了大约一半的选手。（她在下一次尝试中赢得了冠军。）而海滩短跑运动员米歇尔·斯蒂尔则一路闯入了意大利冬季奥运会。
AIS的科学家们在一篇题为“14个月内从冰上新手到冬季奥运选手”的论文中记录了这个项目的成功。
澳大利亚是世界体育强国，它通过人才识别和“人才转移”——运动员在不同运动项目之间的转换——取得了长足的发展。1994年，作为2000年悉尼奥运会筹备工作的一部分，该国启动了国家人才选拔计划。14至16岁的儿童在学校接受身体尺寸检查和一般运动能力测试。当时拥有1910万人口的澳大利亚在悉尼赢得了58枚奖牌。这意味着每百万公民获得3.03枚奖牌，几乎是美国的十倍。美国每百万公民获得0.33枚奖牌。
作为澳大利亚人才选拔计划的一部分，一些运动员被从他们有经验的运动项目中转到更适合他们但不熟悉的运动项目中。1994年，曾参加过体操、田径和帆船比赛的阿丽莎·坎普林被转为自由式滑雪运动员。坎普林是一名出色的全能运动员，但她甚至从未见过雪。在她的第一次跳跃中，她摔断了一根肋骨。在第二次跳跃中，她撞到了一棵树。“每个人都认为这很可笑，”坎普林告诉澳大利亚九号电视台。“他们说我太老了。他们说我起步太晚了。”但到了1997年，坎普林已经参加了世界杯巡回赛。在2002年盐湖城冬季奥运会上，尽管六周前摔断了双脚踝，坎普林还是获得了金牌。即使在那次胜利之后，看着经验稀少的坎普林滑雪就像看着长颈鹿穿旱冰鞋一样。当她试图滑下山坡参加金牌获得者新闻发布会时，她摔倒并压坏了她胜利时的鲜花。
人才转移的成功证明，一个国家在一项运动中取得成功，不仅取决于拥有许多在特定运动技能上刻苦训练的运动员，还取决于首先让最优秀的全能运动员进入正确的运动项目。例如，研究发现比利时男子国家曲棍球队的平均累积练习时间略高于10,000小时，比荷兰队的队员多出数千小时。但是，比利时队一直表现平平——相当于世界曲棍球界的克利夫兰布朗队——而荷兰队则吸引了优秀的运动员参加这项运动，因此成为长期的世界强队。